Les sœurs Alpha Kappa Alpha honorent l'une des leurs

Contribution de Carla Staton

Une visite aux urgences a déclenché une série d'événements qui ont changé ma vie pour toujours. Mon amie et sœur de sororité Cynthia Heath m'avait confié qu'elle avait du mal à aller aux toilettes. Elle a essayé des émollients fécaux et des laxatifs, mais rien n'a fonctionné, alors elle s'est rendue aux urgences. Lorsque les médecins ont finalement fait une IRM, ils ont découvert une énorme masse dans les intestins de Cynthia. Elle a subi une coloscopie juste avant que nous partions en voyage entre filles à la plage. 

Alors que nous étions là avec nos sœurs Nancy et Rose, Cynthia a reçu un appel de ses médecins : la messe n'était pas cancéreuse. Je me suis sentie tellement soulagée alors que nous célébrions cela à la plage. Malheureusement, la célébration n'a pas duré longtemps.

À notre retour, Cynthia a reçu un autre appel de son médecin. Ils avaient testé une autre partie de la masse et avaient réalisé qu'elle était cancéreuse. On lui a diagnostiqué un cancer du côlon de stade IV (métastatique) en octobre 2007.

Notre début

J'ai rencontré Cynthia dans un cours d'histoire à l'automne 1980, notre première année à l'université d'État de Caroline du Nord A&T. Nous nous sommes rapprochées lorsque nous avons rejoint la sororité Alpha Kappa Alpha. À partir de ce moment-là, nous n'étions plus seulement amies, nous étions sœurs.

Et comme une sœur, Cynthia était là pour moi dans les hauts et les bas de ma vie, donc il n'y avait aucun doute que je resterais à ses côtés lorsqu'elle recevrait son diagnostic. 

Un long voyage

Nous n’avions aucune idée de ce qui allait arriver. En 2008, alors qu’elle luttait contre son cancer du côlon, Cynthia a eu un accident vasculaire cérébral. Nancy, Rose et moi sommes allées à Washington, DC, où elle était soignée. Elle a dû suivre une rééducation physique et réapprendre à marcher. J’étais tellement bouleversée de voir cela lui arriver, mais je me souviens de lui avoir dit : « Quoi que tu aies besoin que je fasse, je suis là parce que je t’aime et que tu es ma sœur. »

Cynthia a fait appel à sa force et à sa détermination pour surmonter son AVC et sa rééducation, et pendant un certain temps, les choses se sont améliorées. Elle a même été en rémission de son cancer à un moment donné.

Mais à l'automne 2016, avant notre 35e anniversaire, les médecins ont découvert des taches sur l'abdomen de Cynthia qu'ils ont essayé de réduire. Elle a passé du temps à l'hôpital pour recevoir d'autres traitements avant de retourner chez sa mère.

Je suis allée rendre visite à Cynthia pour la dernière fois en novembre 2021. Elle était si maigre et si fatiguée. Elle m'a dit qu'elle ne ferait plus de traitements. C'était déchirant de savoir que j'allais la perdre. Je savais cependant que si elle était en paix avec sa décision, je devais l'être aussi. Cynthia est décédée le mois suivant, la veille de Noël.

Laisser un héritage

Cynthia aurait eu 60 ans cette année. Depuis que je la connais, Cynthia aurait fait n'importe quoi pour ceux qu'elle aimait. Si on avait besoin de quelque chose, elle le donnait sans poser de questions.

En l'honneur de son esprit généreux et de notre anniversaire AKA en mars, nos sœurs de ligne et moi avons décidé de faire un don à la Colorectal Cancer AllianceNous souhaitons continuer cela chaque année en sa mémoire car nous savons combien l’Alliance était importante pour elle. 

Au cours de son traitement, Cynthia a pris contact avec l’Alliance et a commencé à partager son histoire. Elle célébrait les étapes importantes avec ses amis Facebook et encourageait tout le monde à se faire dépister. Elle ne terminait jamais une publication sans dire aux gens de passer leur coloscopie.

Début juin, j'ai rencontré le reste de nos sœurs de la lignée pour célébrer notre 40e anniversaire en tant qu'Alpha Kappa Alphas. La présence de Cynthia s'est fait sentir alors que nous étions sept à réfléchir au temps que nous avions passé ensemble, qui a été écourté par cette horrible maladie. 

Nous espérons qu'en faisant un don à l'Alliance, nous pourrons continuer à sensibiliser comme l'a fait Cynthia et à soutenir la recherche de moyens de détecter le cancer du côlon plus tôt. Nous voulons que tout le monde comprenne à quel point il est important de se faire dépister, afin que personne d'autre n'ait à subir la douleur de perdre sa propre sœur. Tant que l'Alliance sera là pour aider d'autres patients, l'héritage de Cynthia et son esprit aimant perdureront. 

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