Arlene Herson : La pire chose qu'un parent puisse entendre

Il y a des années, Arlene Herson a perdu un ami proche d’un cancer du côlon.

Son amie se plaignait depuis longtemps de problèmes d'estomac et de difficultés à aller aux toilettes, mais elle n'a jamais subi de dépistage du cancer colorectal, a déclaré Arlene. À 61 ans, l'amie d'Arlene est décédée d'un cancer du côlon après avoir refusé un traitement médical, optant plutôt pour des remèdes naturels.

« Je suis toujours attristée qu'elle n'ait pas suivi la voie traditionnelle pour résoudre ce problème », a déclaré Arlene.

Près d'une décennie s'est écoulée avant qu'Arlene ne soit à nouveau confrontée à la maladie, cette fois avec sa fille, Karen Herson. Le diagnostic de cancer du côlon de Karen a dévasté Arlene, qui avait du mal à croire que cela pouvait être vrai.

« Je ne sais même pas comment expliquer cette émotion », a déclaré Arlene. « Rien n’est plus important que ma fille. La pire chose qu’un parent puisse entendre, c’est que son enfant est malade, surtout d’un cancer. »

Croyances favorables

Les symptômes de Karen, jusqu'à ce qu'elle découvre du sang dans ses selles, étaient similaires à ceux de l'amie décédée d'Arlene. Mais Arlene n'a pas pensé une seule seconde que les problèmes de Karen pouvaient être un cancer – cela ne semblait pas correspondre. Karen était relativement jeune et en bonne santé par ailleurs. 

« Je ne suis pas médecin, mais elle n’avait même pas 50 ans et il était très rare qu’elle se plaigne », a déclaré Arlene. « Je ne pensais pas qu’elle aurait un cancer. »

Mais début 2018, Karen est devenue l’une des nombreuses personnes de moins de 50 ans à qui on a diagnostiqué un cancer colorectal. La nouvelle a provoqué une onde de choc dans la famille, jusque-là épargnée par le cancer.

Après avoir compris ce que le diagnostic signifiait pour sa fille, Arlene s’est concentrée sur le soutien à Karen et s’est accrochée à la conviction que sa fille s’en sortirait bien.

« Je ne voulais pas qu'elle ait à s'inquiéter pour moi », a déclaré Arlene. « Le plus important est de soutenir votre enfant et de lui apporter un soutien appréciable, et de ne pas lui faire porter votre propre chagrin. »

Cependant, intérieurement, Arlene était en colère que le cancer n’ait pas été détecté plus tôt.

Un dépistage plus précoce

Arlene elle-même avait déjà subi un dépistage du cancer colorectal. coloscopie, son médecin a découvert plusieurs polypes et les a retirés. Les polypes sont des excroissances tissulaires anormales qui peuvent évoluer en cancer, et environ un quart des coloscopies réalisées chez les personnes de plus de 50 ans détectent des polypes.

Mais Karen n'était pas encore assez âgée pour subir un dépistage lorsque son cancer a été découvert, ce qui n'est arrivé qu'après de nombreuses visites chez le médecin et la prise d'un ensemble de médicaments pour des problèmes d'estomac persistants.

« Après des mois durant lesquels Karen a eu divers symptômes, ils ont finalement décidé de lui faire passer une coloscopie », a déclaré Arlene. « J’étais frustrée et en colère que cela ait pris autant de temps. »

En mai, la principale organisation chargée d'établir des directives pour le dépistage du cancer colorectal, la United States Preventive Service Task Force, a abaissé l'âge du dépistage du cancer colorectal à 45 ans. Ce changement a permis à environ 20 millions de personnes supplémentaires d'être éligibles à un dépistage préventif gratuit par le biais d'une assurance.

« Si elle l'avait eu à 45 ans, peut-être que cela aurait été un polype et ils l'auraient enlevé et elle n'aurait jamais eu de cancer », a déclaré Arlene, ajoutant que les nouvelles directives vont dans la bonne direction. 

Mais il y a encore place à l’amélioration, a-t-elle déclaré.

« Je pense que si quelqu'un présente des symptômes comme ceux de Karen, il devrait subir une coloscopie à tout âge », a déclaré Arlene. « Peut-être que vous avez 35 ans et que vous présentez ces symptômes, vous devriez pouvoir subir une coloscopie. »

Après une opération chirurgicale et une chimiothérapie, Karen est désormais en bonne santé, même si elle subit des examens réguliers pour s'assurer que le cancer n'est pas réapparu.

Dans le but de mettre fin à cette maladie, Karen est désormais coprésidente du Blue Hope Bash de l'Alliance, qui sera diffusé en direct le 13 novembre. Le Bash est la principale collecte de fonds de l'Alliance pour soutenir les programmes de dépistage, de soins et de guérison de cette maladie.

Arlene soutient la passion de sa fille.

« Nous devons faire des recherches et soutenir les organisations de lutte contre le cancer du côlon en leur fournissant des fonds pour qu’elles puissent financer ces recherches », a-t-elle déclaré. « Je pense simplement que nous devons consacrer plus de temps à comprendre cette terrible maladie et à trouver des moyens de la prévenir. »

En savoir plus sur le Fête de l'espoir bleu, et lisez la version de Karen sur cette histoire ici.