Rendre les tests de biomarqueurs accessibles : CLEAR for CRC pour autonomiser les patients dès le premier jour

Quand on entend les mots « vous avez un cancer », notre monde bascule. Les questions nous assaillent. Que va-t-il se passer ? Le cancer s’est-il propagé ? Quels sont les traitements disponibles ? Qu’est-ce qui me donne les meilleures chances de vaincre la maladie ? 

Vous ne voulez pas attendre. Vous souhaitez consulter un médecin et commencer un traitement immédiatement. Or, une étape cruciale précède le traitement et pourrait permettre d'en déterminer l'efficacité. Malheureusement, pour de nombreux patients, notamment ceux récemment diagnostiqués d'un cancer de stade IV (métastatique), ces réponses précises ne leur parviennent jamais.

C'est ce qu'on appelle tests de biomarqueursEt pourtant, bien qu'il s'agisse de l'un des outils cliniques les plus importants à disposition, il est souvent négligé. 

Pourquoi les tests de biomarqueurs sont importants

Interrogée sur ce qu'est un test de biomarqueurs, la Dre Erin Siegel explique : « C'est un test qui fournit des informations sur la biologie de votre maladie, ce qui vous permettra, ainsi qu'à vos médecins, de savoir comment la traiter. » 

Le Dr Siegel le sait mieux que quiconque. En tant que chercheuse principale de l'étude CLEAR sur les biomarqueurs du cancer colorectal, qui fait partie du projet plus vaste Cure CRC de la Colorectal Cancer Alliance, elle s'efforce de faire en sorte que les patients sachent non seulement ce qu'est un test de biomarqueurs, mais aussi pourquoi il pourrait modifier leur traitement.

« Chaque tumeur est unique », explique le Dr Siegel. « De même qu’il n’existe pas deux personnes identiques, le cancer se comporte différemment d’un patient à l’autre. Des tests de biomarqueurs complets permettent de lire l’« empreinte moléculaire » d’une tumeur. » révélant des informations sur de nombreux gènes qui, après un seul test, permettent de déterminer quels traitements sont susceptibles de fonctionner le mieux. » 

C'est particulièrement important aujourd'hui, car de nouvelles thérapies ciblant spécifiquement ces caractéristiques tumorales font leur apparition. 

« Lorsqu'un patient est testé immédiatement après le diagnostic, il a la possibilité de commencer d'emblée le meilleur traitement ou de participer à un essai clinique adapté à sa tumeur », a déclaré le Dr Siegel.

Le coût de l'ignorance

Si un patient entame un traitement de première ligne sans avoir effectué de tests préalables, il pourrait apprendre ultérieurement qu'il remplit les conditions requises pour un essai clinique, mais qu'il n'y est plus admissible. D'autres pourraient ainsi passer à côté d'une thérapie particulièrement adaptée à la biologie de leur tumeur.

« Les tests de biomarqueurs permettent aux patients de prendre les bonnes décisions », a déclaré le Dr Siegel. « Ils leur offrent les meilleures chances de guérison. »

L'assurance peut aussi constituer un obstacle, mais la situation évolue. Les organismes payeurs publics et privés prennent de plus en plus en charge les tests de biomarqueurs. Les entreprises réalisant ces tests proposent souvent une aide financière lorsqu'elles ne les prennent pas en charge. L'Alliance milite activement pour étendre cet accès à l'ensemble du pays.

Que fait CLEAR pour CRC à ce sujet

Les années précédentes, l'Alliance avait organisé des groupes de discussion pour identifier les obstacles au dépistage des biomarqueurs. Les patients nous ont confié ne pas comprendre en quoi consistaient ces tests. Les professionnels de santé ont déploré le manque d'homogénéité de la communication. Et les disparités étaient flagrantes : les personnes vivant en zones rurales et dans des communautés défavorisées étaient nettement moins susceptibles de bénéficier d'un test.

Cette conversation a donné naissance à une idée audacieuse : s’attaquer aux lacunes en matière de connaissances sous tous les angles, y compris ceux du patient, du prestataire de soins et du système.

CLEAR for CRC se concentre sur trois stratégies clés :

• Sensibiliser davantage là où c'est le plus nécessaire. L'Alliance s'associe à des cliniques desservant des régions rurales et médicalement mal desservies ainsi que des populations défavorisées, en lançant des actions de sensibilisation ciblées pour aider les patients à comprendre ce qu'est un test de biomarqueurs avant même de se rendre dans le cabinet d'un oncologue.
• Apporter un soutien direct aux patients par l'intermédiaire de navigateurs formés. Les patients atteints d'une maladie avancée seront inscrits à une étude dans laquelle des navigateurs formés les aideront à comprendre les tests, à s'orienter dans le système d'assurance et le soutien financier, et à veiller à ce que les conversations aient lieu tôt.
• Fournir aux prestataires locaux des outils spécifiques au CRC. En milieu rural, de nombreux médecins généralistes traitent plusieurs types de cancers. Le programme CLEAR for CRC propose une formation simple et accessible pour les aider à recommander, prescrire et discuter systématiquement des examens.

Placer les patients au centre

CLEAR for CRC n'est pas la première initiative visant à améliorer les tests de biomarqueurs, mais selon le Dr Siegel, c'est la première à avoir été conçue directement autour de la parole des patients.

« Il s'agit véritablement d'une initiative axée sur le patient », a-t-elle déclaré. « Les patients sont au cœur de tout ce que nous faisons. Nous voulons qu'ils se sentent capables de défendre leurs droits. »

L'Alliance prévoit non seulement d'accroître le nombre de tests, mais aussi de faire évoluer les attentes des patients vis-à-vis de leurs soins. Un patient qui sait poser les bonnes questions est plus difficile à ignorer.

Un avenir où les tests ne sont plus l'exception

Lorsque l'étude CLEAR for CRC aura abouti, les tests complets de biomarqueurs ne seront plus réservés à certains patients, mais feront partie intégrante des soins contre le cancer colorectal, en particulier pour ceux qui en ont été historiquement exclus.

Et surtout ? Les personnes atteintes de cette maladie seront mieux armées pour la gérer dès le premier jour.

« Ce projet a le potentiel de véritablement transformer la prise en charge des patients », a déclaré le Dr Siegel. « Nous souhaitons que chaque patient se sente informé, soutenu et prêt à demander ce à quoi il a droit. »