Chef Thomas Lents : le diagnostic du cancer colorectal a changé les priorités

Chef Thomas Lents Tom a passé la majeure partie de sa carrière au sein du système Michelin, mais ses plus grandes réalisations se situent ailleurs. Lorsque Tom a reçu un diagnostic de cancer colorectal (CCR) qui a changé sa vie en 2015, ses priorités et ses valeurs ont changé. Il en a été de même pour sa vision de sa carrière.  

« Une grande partie de mon parcours au CRC est liée à ma carrière de chef », a déclaré Tom. « Ce fut l’une des expériences les plus difficiles que j’ai vécues, mais au final, cela m’a permis d’avoir une relation beaucoup plus saine avec ma profession. Cela m’a aidé à créer un équilibre entre vie professionnelle et vie privée et a été une bénédiction déguisée. » 

Le début du service du chef 

Tom n’a pas toujours vu les choses de cette façon. Avant ses problèmes de santé, Tom était sur la voie rapide du prestige. Il a consacré la majeure partie de sa vie à la quête des étoiles et des distinctions Michelin, admettant que c’était « dévorant ».

En 2004, alors qu'il n'avait que 31 ans, Tom a été pris d'une véritable révélation lorsqu'on lui a diagnostiqué de multiples polypes précancéreux agressifs. Il les a fait retirer et a commencé à subir régulièrement des coloscopies. 

« À ce stade de ma carrière, la plupart des cuisines étaient à prédominance masculine », a déclaré Tom. « J'ai profité de cette expérience pour commencer à défendre la santé des hommes, un sujet qui me passionne toujours aujourd'hui. »

Un diagnostic de cancer qui a déclenché une transformation plus profonde

Malheureusement, les problèmes de santé de Tom ne se sont pas arrêtés là. En 2015, on lui a diagnostiqué un cancer colorectal de stade II. Une tumeur qui n'avait pas été détectée lors de plusieurs coloscopies a commencé à grossir de manière agressive. 

« Heureusement, le Dr Strong et le groupe de Northwestern m’ont accompagné tout au long de ce parcours. Ils ont dû retirer une partie de mon côlon et remodeler mon rectum », a déclaré Tom. « Ce fut une longue convalescence avec une transition difficile. J’ai dû trouver comment revenir à un poste moins important dans une carrière très stressante. » 

Tom a essayé de rester positif. Dans son esprit, son opération de réinsertion de stomie était une sorte de « ligne d’arrivée ». Il a été surpris d’apprendre qu’il avait encore un long chemin à parcourir pour guérir. 

« J’ai continué à me fragmenter. J’ai dû réapprendre à utiliser mes intestins », a déclaré Tom. « Mais j’ai eu cette formidable opportunité de réfléchir à mes valeurs dans la vie. J’ai été obligé d’apprendre que je ne pouvais plus fonctionner au même niveau que celui que j’avais auparavant en tant que chef. J’ai donc commencé à déléguer, à faire des pauses, à travailler moins. J’ai commencé à développer des équipes et à faire grandir les gens autour de moi afin de continuer à réussir. »

Le développement avant les récompenses 

Après s'être marié en 2013, Tom savait qu'il voulait un jour avoir des enfants. Malheureusement, certaines des opérations chirurgicales qu'il avait subies pouvaient entraîner une éventuelle stérilité. Avec tout ce qui se passait physiquement et émotionnellement, il savait qu'il était temps de demander de l'aide. 

« J’ai essayé de tenir le coup, comme le font beaucoup d’hommes, et cela a été dur pour ma femme », a déclaré Tom. « Un ami m’a mis en contact avec quelqu’un qui avait vécu une situation similaire, et il est devenu une sorte de mentor pour moi. Il m’a aidé à comprendre que je n’étais pas seul et que cette expérience avait un pouvoir de guérison. » 

Alors que Tom a commencé à ralentir et à regarder la situation dans son ensemble, toute sa philosophie sur le cancer, le travail et la vie a changé. 

« Le cancer ne s’arrête pas après l’opération, ses effets ne s’arrêtent pas là », a déclaré Tom. « Si vous le laissez vous abattre mentalement, cela devient un problème. Vous devez y faire face. »

Le chef Tom a remarqué une énorme différence dans sa personnalité avant et après son diagnostic de cancer. Il est passé d'un état d'esprit indépendant axé sur les récompenses à une mentalité axée sur le travail d'équipe, la délégation et le mentorat. 

« La valeur réside dans le développement et la croissance, plutôt que dans les récompenses et les réalisations », a déclaré Tom. « J’ai trouvé beaucoup plus de sens dans les personnes qui m’entourent que dans les distinctions que j’avais reçues auparavant. Je rêvais autrefois d’obtenir et de conserver des hôtels 3 étoiles Michelin. Maintenant, je veux juste pouvoir prendre ma retraite et voyager dans le monde entier, en dégustant les excellents plats de tous les chefs que j’ai encadrés. » 

Tom a désormais un fils de quatre ans, ce dont il n'avait pu qu'imaginer auparavant. Il utilise sa nouvelle sagesse pour enseigner aux autres sa vision de la nourriture, de la joie et de la vie. 

La philosophie du chef sur la nourriture 

La philosophie unique du chef Tom en matière de nourriture pourrait bien changer votre façon de penser l’industrie hôtelière. 

« J'ai toujours considéré mon rôle dans la restauration comme une façon de créer de la joie. Je veux créer des restaurants où les gens peuvent trouver du bonheur et du répit », a déclaré Tom. « Je crois fondamentalement que c'est le cœur de l'industrie hôtelière : nous cuisinons avec intention, de manière saine et consciente. » 

Alors que Tom s’efforce de former davantage d’équipes de travailleurs du secteur alimentaire, il souhaite également inculquer sa philosophie à ceux qu’il enseigne. 

« Mon travail consiste désormais à encadrer les chefs, à les pousser à devenir la meilleure version d’eux-mêmes et à aider leur opinion, leur style et leur caractère à se retrouver dans la nourriture dans leur assiette », a déclaré Tom. 

Le chef Tom prendra la parole au Blue Hope Bash de Chicago

Non seulement le chef Tom est passionné par la santé, le développement et l'amour et la joie qui se dégagent de la nourriture qu'il crée, mais il croit également fermement à la mission de l'Alliance. Tom prendra la parole lors de la conférence de cette année Fête de l'espoir bleu à Chicago et a hâte de diffuser son message aux autres. 

Ayant grandi à Battle Creek, dans le Michigan, et servant maintenant comme Directeur Culinaire pour Groupe hôtelier ApariumChicago fait partie du monde de Tom depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne. Prenant la parole à Galerie Marchetti le 11 mai, il a hâte de briser les stigmates entourant cette maladie et d’inspirer d’autres personnes sur leur chemin vers la guérison.