« Les essais cliniques nous ont donné du temps » : l'hommage d'une fille au courage de sa mère

Quand Kate Shin pense à sa mère, Lynn, elle se souvient de sa force. Américaine d'origine coréenne de première génération, Kate a grandi en regardant sa mère – qui a immigré d'Incheon, en Corée du Sud, à Baltimore au début des années 1970 – affronter les défis d'un nouveau pays, d'un mariage arrangé et, finalement, d'un diagnostic de cancer dévastateur.

À seulement 37 ans, Lynn a reçu un diagnostic de cancer du rectum de stade IIb. C'était à la fin des années 1990, et la sensibilisation aux cas de cancer colorectal à début précoce était bien moins répandue qu'aujourd'hui. Prise en charge par le Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center de l'Université Johns Hopkins, Lynn a subi radiothérapie, chirurgie et chimiothérapie. Pendant près de dix ans, elle est restée en rémission, se consacrant à l'éducation de Kate et de son jeune frère.

Mais neuf ans plus tard, tout a basculé. Lynn a commencé à ressentir de fortes douleurs au dos et aux jambes, symptômes que les médecins ont d'abord attribués à l'ostéoporose. Finalement, un scanner a révélé l'impensable : le cancer de Lynn était réapparu et s'était propagé à sa colonne vertébrale. C'était désormais… stade IV et terminal.

« Elle a dit à mon père : "Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas" », se souvient Kate. « Mon père l'a conduite à Hopkins, car c'était le meilleur centre de cancérologie de la région, même s'il était à une heure de route. C'est là qu'ils ont trouvé le problème. »

Face aux options de traitement limitées, l'équipe médicale de Lynn a introduit la possibilité de essais cliniquesPour les patients atteints d'un cancer du rectum avancé, les essais cliniques peuvent ouvrir la voie à des thérapies expérimentales autrement inaccessibles. Kate confie que la décision de s'inscrire était à la fois terrifiante et porteuse d'espoir.

« Les essais cliniques ont donné plus de temps à ma mère », dit-elle. « Elle a pu me voir obtenir mon diplôme universitaire, intégrer une école de troisième cycle et partager des étapes importantes que nous n'aurions peut-être pas franchies. »

Lynn a enduré des années de chimiothérapie, d'opérations et d'effets secondaires comme la neuropathie. Pourtant, elle a persévéré. Elle est décédée en 2010, quatre ans et demi après son deuxième diagnostic, laissant derrière elle un héritage de courage et de défense des droits qui motive encore sa fille aujourd'hui.

Aujourd'hui âgée de 40 ans, Kate continue de rendre hommage à sa mère en sensibilisant au dépistage. En raison de ses antécédents familiaux, elle a commencé les coloscopies à 28 ans et en a subi quatre à ce jour. 

« Le dépistage sauve des vies », dit-elle. « Si le cancer de ma mère avait été détecté encore plus tôt, les choses auraient peut-être été différentes. »

Grâce à son histoire, Kate espère que d’autres comprendront que l’accès aux soins, à l’information et aux essais cliniques peut faire toute la différence. 

« Je suis tellement reconnaissante », dit-elle. « Les essais cliniques n'ont pas guéri son cancer, mais ils nous ont donné du temps. Et ce temps a été précieux. »

Pour les personnes atteintes d'un cancer du rectum, les progrès ont été rares ces dernières années. Nous sommes reconnaissants à Akamis Bio pour avoir soutenu ce reportage visant à sensibiliser le public aux essais cliniques et à l'importance de connaître toutes les options de traitement. Vous pouvez en apprendre davantage sur leur étude FORTRESS concernant le cancer du rectum localement avancé (LARC) sur [lien manquant]. fortressstudy.org.