Craig Melvin : un frère, un défenseur

À bien des égards, le journaliste Craig Melvin est comme tous les alliés. Il est profondément préoccupé par le sort de son demi-frère, le révérend Lawrence Meadows, qui lutte contre un cancer du côlon de stade IV à l'âge de 40 ans. Il est à son chevet à l'hôpital. Il appelle pour prendre des nouvelles. Il envoie des SMS.

Ce qui distingue Craig, c'est sa capacité à partager le parcours de Lawrence avec des millions de téléspectateurs. Grâce à l'émission Today, il peut transmettre l'histoire de son frère et sa lutte contre le cancer sur les écrans de tout le pays, sensibilisant ainsi les gens à cette maladie et suscitant l'empathie. Un reportage sur le diagnostic de son frère en février dernier a démontré la portée de Craig.

« Je n’avais pas pleinement pris la mesure de l’ampleur et de l’influence de la télévision, d’Internet et peut-être même de ma voix, jusqu’à ce que nous publiions l’histoire il y a plus d’un an et que les gens sortent du bois », explique Craig. « C’était une histoire à laquelle beaucoup de gens pouvaient s’identifier, et je ne le savais pas, et je suppose que je me demande pourquoi je le saurais ? »

Dans l'émissionCraig est vu en train de rendre visite à Lawrence dans un hôpital, à l'église où il prêche et à la maison funéraire dont il est copropriétaire. Nous voyons Craig à côté de son frère lorsqu'un médecin lit les résultats du dernier scanner de Lawrence, et nous les regardons parler de la guerre de Lawrence contre le cancer et des inévitables pensées sur la mort, en particulier en ce qui concerne ses deux jeunes enfants. C'est une conversation pleine de grâce et d'une dose d'humour.

« Je ne pouvais pas me faire à l'idée que ce soit toi parce que tu as toujours... pas fumé, pas bu, pas fait la fête », raconte Craig à son frère lors de l'émission.

« Ouais, je me suis dit, mon Dieu, j'aurais dû boire, fumer et faire toutes ces autres choses. Maintenant que j'ai ce diagnostic, j'aurais dû faire toutes ces autres choses aussi », dit Lawrence en riant.

La scène se déroule dans le bureau de Lawrence, où lui et Craig regardent ensemble des photographies encadrées.

Craig raconte : « C'est Lawrence, dans sa maison funéraire, qui parle d'un diagnostic potentiellement mortel mais qui fait ce qu'il fait depuis que nous sommes petits, c'est-à-dire faire des blagues. »

Lorsque Craig a découvert que son frère aîné était atteint d'un cancer du côlon de stade IV (le stade le plus avancé, indiquant que le cancer s'était propagé à d'autres parties du corps de Lawrence), il a failli perdre pied.

« Nous pensions que le diagnostic était erroné », explique Craig. « J’ai découvert au cours de l’année écoulée que c’était pratiquement le cas pour toutes les personnes de cet âge qui reçoivent ce diagnostic. »

L'histoire de Lawrence s'inscrit dans une tendance surprenante qui touche les adultes de moins de 50 ans. Depuis 1994, les cas de cancer colorectal à début précoce ont augmenté de 51 %, selon le National Cancer Institute. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi.

Le traitement de Lawrence est en cours, dit Craig, et il fait partie d'une petite étude de recherche au MD Anderson.

Une suite à l'émission de Craig de février sera diffusée le 30 mars sur Today.

Défense des intérêts

Le cancer colorectal laisse souvent une marque indélébile sur la vie des personnes touchées. De nombreuses personnes trouvent un moyen de maîtriser les émotions et les pensées puissantes qui accompagnent un diagnostic et de les transformer en action en militant ou en collectant des fonds. Craig et Lawrence l'ont chacun fait, à leur manière.

Lawrence a commencé par partager son histoire.

« Mon frère est un homme de Dieu et il aime découvrir comment il peut utiliser ses expériences pour aider les autres à apprendre et les inspirer », explique Craig. « J’ai dit que nous devrions peut-être faire un reportage sur le diagnostic, alors j’ai lancé l’idée et ils ont adoré. Et puis, peu de temps après, je me suis retrouvé à Spartanburg, en Caroline du Sud, en train de faire un reportage sur Lawrence et sa famille, son entreprise et son diagnostic. »

Lawrence a fait de cette maladie le travail de sa vie, affirme Craig. Par exemple, Lawrence a récemment assisté à un festival sur la santé et le bien-être à Washington, DC, où il a répondu aux questions des journalistes de la télévision, de la presse écrite et des magazines.

« Il y a beaucoup de gens qui auraient reçu ce diagnostic et qui se seraient réfugiés dans un trou et auraient eu des accès de panique à ce sujet, mais lui a fait exactement le contraire », explique Craig. « Il est devenu un véritable ministre, si vous voulez, en termes de défense des droits, de prévention et de dépistage des maladies, ce qui rend un petit frère fier. » 

Craig n’a pas le temps de défendre ses intérêts à cause de son travail et du rythme effréné de l’actualité. Presque chaque semaine, il se rend dans un nouvel endroit pour produire un article. Récemment, il faisait partie d’une équipe de journalistes qui couvraient les Jeux d’hiver de PyeongChang. Disposant de temps libre précieux, Craig dit préférer se concentrer sur un seul sujet à la fois.

« Il y a beaucoup de causes à défendre, mais aucune ne me tient particulièrement à cœur en ce moment, à cause de ce qui se passe dans ma famille », explique Craig. « Je pense aussi que parfois, lorsque les gens sont attirés par trois ou quatre causes différentes, il est difficile pour eux d’être aussi efficaces. Donc, pour moi, le fait de pouvoir concentrer mon attention sur les causes à défendre uniquement sur l’Alliance signifie davantage. »

En octobre dernier, Craig a organisé le Blue Hope Bash annuel de l'Alliance, notre principal événement de collecte de fonds à Washington, DC. Sa présence a dynamisé la soirée, qui a finalement permis de récolter 1.5 million de dollars pour soutenir les efforts de l'Alliance dans la recherche, la prévention et le soutien aux patients et aux familles.

Et bien sûr, sa plateforme télévisuelle est aussi un moyen de plaidoyer. Craig est conscient de l’impact positif et humble que peuvent avoir des histoires sur un problème.

« Les médias passent beaucoup de temps à mettre en lumière toutes les choses perfides, horribles et dégoûtantes qui se produisent au quotidien », explique Craig. « Nous le faisons en partie parce que c'est notre mission, mais nous ne faisons pas toujours de notre mieux pour mettre en lumière les choses inspirantes ou pour partager les histoires de personnes qui sont bonnes et qui font de bonnes choses. »

Après la diffusion de l'histoire de Lawrence l'année dernière, les gens arrêtaient Craig dans la rue et lui disaient qu'ils priaient pour son frère. Ils lui souhaitaient bonne chance.

Family

Au Blue Hope Bash, Craig a été rejoint par Lawrence, qui devait se rendre le lendemain à une séance de chimiothérapie. Ils étaient assis côte à côte et riaient, leur lien était évident. Depuis la scène et depuis leurs chaises, parmi les centaines de personnes qui les rejoignaient, ils ont entendu des messages d'encouragement et d'espoir.

« Voir et entendre les histoires de tant de personnes qui ont vaincu cette terrible maladie était une expérience impressionnante pour moi et mon frère », a déclaré Craig à l’époque. « L’objectif était de collecter des fonds et de sensibiliser les gens, mais c’était aussi très amusant. J’ai été honoré de participer à une soirée remplie d’espoir et d’amour. »

Craig dit que Lawrence a hérité de son père une certaine réticence à parler de ses problèmes personnels ou à afficher son cœur sur la main. Mais s'il y a un côté positif à cette maladie, c'est qu'elle les a rapprochés, eux et leur famille.

« Quand quelqu’un que vous aimez traverse une épreuve comme celle-là et que vous êtes aux premières loges de tout cela, vous appréciez vraiment beaucoup plus les choses – pas les choses matérielles, mais la vie, votre famille et le temps que vous passez avec elle », explique Craig. « Vous appréciez toutes ces choses. »

Et nous vous sommes reconnaissants, Craig. L'Alliance est solidaire de Lawrence, de vous et de vos familles.

En mars, nous célébrons le mois national de sensibilisation au cancer colorectal. Rejoignez-nous pour bâtir notre nation d'alliés passionnés, farouchement déterminés à mettre fin à cette maladie de notre vivant.