David Needleman : Comment la photographie m'a fait avancer

Contribution de David Needleman, Survivor 

Chaque jour, je me souviens à quel point la vie peut changer en seulement 24 heures…

Je me souviens du jour de ma première coloscopie. Ce jour-là a changé ma vie et ma perspective. C'était un jour auquel je ne m'attendais pas et que je n'aurais jamais vécu si le sens cosmique de mon partenaire ne m'avait pas poussé à passer un test de dépistage. Maintenant, en y repensant, je n'arrive pas à croire à quelle vitesse le temps a filé. Et chaque jour, chaque mois et chaque année qui ont suivi mon diagnostic, je vois la vie avant et après le cancer. « Après » me semble être un bonus, ou quelque chose du genre.  

C'était une chaude journée d'août à New York, il y a 13 ans. J'avais 29 ans et ma vie (personnelle et professionnelle) commençait à prendre son envol. Ou du moins, je le pensais. Mais ce résultat de test peut vraiment tout changer. Et même si j'avais d'abord craint que le changement ne soit pour le pire, mon diagnostic m'a plutôt donné un sens accru de l'appréciation, de la concentration et de la clarté qui m'ont conduit au début du reste de ma vie. Une tumeur maligne se développait quelque part au milieu de mon côlon. Cancer du côlon de stade 2. À 29 ans.

Je me souviens d'être assise avec mon partenaire (aujourd'hui mon mari) sur le perron d'un cabinet médical de la 64e rue Est, et de passer tranquillement par toute une gamme d'émotions. Sans négliger ni passer sous silence la difficile bataille de 18 mois qui a suivi, le diagnostic m'a donné un sentiment de gratitude et d'appréciation pour ma vie, que je porte chaque jour depuis. Cela comprenait de l'appréciation pour chaque personne compatissante et gentille dans ma vie (ainsi que de l'attention pour ceux qui pourraient s'efforcer d'être gentils et compatissants). Et depuis lors, je continue à faire un effort quotidien constant et fort pour faire ressortir cette humanité dans mon travail et pour la faire transparaître dans chaque sujet que je photographie. Ainsi, j'espère que les gens pourront voir et reconnaître un sentiment de sincérité dans mes photos.

Au cours de mes opérations, de mes séjours à l'hôpital et de mes difficultés à me déplacer à New York pendant des mois avec un sac de colostomie, mes proches m'ont toujours gardé les pieds sur terre, mais la photographie m'a poussé à avancer.  

La photographie m’a permis de rester concentrée et en mouvement, littéralement. Mon appareil photo ne m’a jamais quitté. Il m’a aidé à capturer ces nombreux moments d’inspiration que je recherchais sans relâche chaque jour. La photographie était mon compagnon constant. La détermination qu’elle alimentait en moi m’a permis de traverser le cancer et m’a finalement conduit à ma carrière de photographe de portraits. Avec mon appareil photo en main, ce diagnostic de cancer décourageant et angoissant dont je craignais qu’il ne m’arrête (et au moment même où ma carrière démarrait), m’a au contraire propulsé vers une carrière à laquelle j’aspirais depuis longtemps. Aucune opération, aucun sac de colostomie encombrant ou épuisement ne pouvaient m’arrêter. Des poussées de motivation quotidiennes me propulsaient dans les rues de New York à la recherche de moments d’inspiration, de joie et d’espoir – et vers les personnes qui donnaient vie à ces moments.

Treize ans plus tard, je ressens toujours cette étincelle de motivation quotidienne qui m'a propulsée pendant ma bataille contre le cancer. Cela me rappelle à quel point j'ai de la chance et tout ce que la vie a à offrir. Savoir que j'aurais pu perdre la chance de vivre ces moments d'inspiration quotidiens ne fait que me pousser à en capturer davantage dans mon travail. Mon intention et mon espoir ont toujours été de faire de mon mieux et de faire de mon mieux pour apporter ces moments à tous ceux qui ont besoin de la même inspiration, tant dans ma vie que dans mon travail.

En y repensant, je ne suis pas sûre que je serais la photographe que je suis aujourd’hui sans mon épreuve du cancer du côlon. Je me demande toujours si mon amour de l’art et de la photographie aurait suffi à me permettre de persévérer sans cette expérience bouleversante qu’est le cancer du côlon. Mon combat m’a aidé à nourrir cette motivation avec une immense gratitude. Il m’a finalement permis de réagir et de me connecter au monde, tout en gardant cette perspective positive au premier plan de ma vision, toutes ces années plus tard. La photographie a même souvent été une lumière qui m’a guidée hors de ce tunnel sombre et isolant dans lequel les combats contre le cancer peuvent trop souvent nous placer.

Même si je n’aime pas laisser mon cancer définir ma personnalité ou mon parcours, je mentirais si je prétendais qu’il n’a pas influencé chacune de mes décisions depuis le jour de mon diagnostic. En partageant mon expérience, je veux vraiment que les gens (surtout ceux qui la traversent en ce moment) sachent que leur cancer n’a pas besoin de définir leur histoire ou d’entraver leurs rêves, mais qu’il peut au contraire vous faire avancer grâce à cette paire de lunettes plus solide à travers laquelle vous pouvez voir la vie, vos proches et les opportunités futures plus clairement… si vous le permettez.

Avec amour, David