Dawn Eicher : Mon histoire de jeune adulte atteinte d'un cancer

Contribution de Dawn Eicher

J'ai eu des saignements intermittents depuis 1998. J'avais seulement 21 ans et mes médecins ne pensaient pas qu'il y avait lieu de s'inquiéter après une endoscopie propre. J'ai parlé de mes saignements à tous les médecins que j'ai consultés. Pendant des années, on m'a qualifiée de « trop jeune » et ils ont supposé que ce n'était que des hémorroïdes et rien de grave, surtout pas un cancer.

En juin 2012, j'étais enceinte, en bonne santé, âgée de 35 ans et j'attendais mon deuxième enfant. J'ai commencé à remarquer du sang, du mucus, de l'amincissement et des douleurs lorsque j'allais aux toilettes, mais mon gynécologue m'a assuré que c'était « normal » à six mois de grossesse et qu'il s'agissait simplement d'hémorroïdes liées à la grossesse. On m'a prescrit des suppositoires et on m'a renvoyée chez moi. Trois mois plus tard, j'ai donné naissance à notre magnifique petit garçon, mais mes symptômes se sont aggravés. Encore une fois, pas d'examen ni d'endoscopie, juste plus de suppositoires et j'ai été renvoyée chez moi.

Encore deux mois et AUCUNE amélioration ! J'étais malheureuse et les médecins ne me donnaient aucune réponse. J'ai pris deux rendez-vous, mon gynécologue m'a encore ignoré, mais finalement mon médecin traitant a accepté que nous examinions la question plus en détail avec un petit endoscope dans son cabinet. Elle n'était pas à l'aise pour poser elle-même le diagnostic, mais savait que cela n'avait pas l'air normal et s'est battue pour que je passe une coloscopie. Finalement, le 1er avril 2013, on m'a diagnostiqué un cancer colorectal le jour de ma coloscopie. Le pire poisson d'avril de ma vie !

J'avais une tumeur de 8 cm qui bloquait presque mon rectum, à 2 cm de la marge anale. Les scanners de la semaine suivante ont confirmé le pire : j'étais au stade IV avec des métastases au foie. C'était métastatique et ça s'était propagé ! Comment cela avait-il pu arriver ? Même mes médecins n'arrêtaient pas de me dire : « Tu es trop jeune ! » J'étais dévastée. Épouse d'un mari merveilleux, mère d'un petit garçon de six mois et d'une petite fille de deux ans et demi, nos vies ont basculé. Je ne pouvais pas imaginer laisser mes enfants derrière moi, alors nous avons commencé à nous battre pour ma vie.

Le combat a commencé avec de nombreux examens et analyses. En l'espace de deux semaines, j'ai eu mon cathéter thoracique pour la chimiothérapie, je me suis préparée à la radiothérapie et j'ai subi une transplantation ovarienne pour déplacer mes ovaires hors du champ de radiation. J'ai porté une pompe 24 heures sur 7, 5 jours sur 8, remplie de XNUMX-FU pour la chimiothérapie et je suis allée à des rendez-vous de radiothérapie cinq jours par semaine pendant XNUMX semaines. J'ai subi des brûlures au troisième degré dues à la radiothérapie et des aphtes insupportables dus au FOLFOX, qui ont été traités par une radiothérapie et une chimiothérapie supplémentaires après la guérison, et enfin par une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur primaire.

J'ai subi une iléostomie temporaire (que j'ai appelée « Thelma et Louise » parce que je voulais tout jeter d'une falaise), une récidive dévastatrice, une résection du foie, une ablation de la vésicule biliaire et, grâce à ma chimiothérapie continue, j'ai commencé le processus d'adaptation à une « nouvelle normalité ». J'ai maintenant entendu NED (aucune preuve de maladie) pendant deux séries d'échographies. Cela fait huit mois sans cancer et nous célébrons comme des fous ! Il est maintenant temps d'agir.

Comment avez-vous choisi de vous impliquer ?

J'ai choisi de m'investir dans la défense et le soutien d'autres patients et survivants du cancer parce que cela me procure beaucoup de joie et de détermination, et je crois que cela a un impact positif sur mon rétablissement. J'ai même lancé une pétition change.org début janvier, ils ont réclamé un abaissement de l’âge de dépistage et ont réussi à obtenir 35,000 XNUMX signatures jusqu’à présent !

Je sais que je ressens personnellement un grand sentiment d'accomplissement lorsque je peux aider quelqu'un qui commence son parcours. Tout ce que je peux faire pour rendre la situation plus facile et moins effrayante, et pour lui faire sentir qu'il n'est pas seul, apporte un merveilleux sentiment d'accomplissement. J'espère que cela aura le même effet sur d'autres défenseurs. Essayez !

Comment le cancer a-t-il changé votre vie ?

Je choisis de vivre dans le « présent » et je profite de chaque seconde ! Je ne laisse pas le cancer régner sur tous les aspects de ma vie. Il en contrôle une grande partie, mais il ne me possède pas ! J’espère faire partie des chanceux qui survivent à la maladie de stade IV. Vous n’avez rien si vous n’avez pas d’espoir, et j’ai l’intention de vaincre cette bête. Il est important pour moi de faire savoir qu’on n’est jamais trop jeune pour avoir un cancer, et que les gens doivent en connaître les signes. Je suis partisane des tests précoces et je recommande à vos médecins de faire des tests si quelque chose ne va pas. Suivez votre instinct (sans jeu de mots) – si quelque chose ne va pas, vous êtes votre meilleur défenseur ! Faites-vous dépister et tester, ne remettez pas à plus tard ! Tenez-vous au courant de vos examens de santé et insistez pour que les médecins soient attentifs lorsque quelque chose ne va pas. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre vive cela et je soutiens tous mes amis qui se battent dans cette vilaine bataille. 

Le cancer a changé ma vie de toutes les façons possibles. Il m’a ouvert les yeux sur un monde dont j’ignorais l’existence. Je croyais que le cancer n’arrivait qu’aux « autres » et que je n’étais pas à risque parce que j’étais jeune et en bonne santé. Je n’avais pas d’antécédents familiaux ni d’amis proches touchés par le cancer. Le cancer n’était tout simplement pas sur mon radar. Depuis mon diagnostic de stade IV, le fait de faire face aux difficultés et aux aspects potentiellement mortels de cette maladie a fait de moi une meilleure personne. J’ai toujours fait preuve de compassion, mais cela m’a permis d’avoir plus d’empathie et de prendre soin de ceux qui souffrent autour de moi. Cela m’a fait prêter attention à ceux qui luttent contre des maladies chroniques et terminales et m’a donné le désir de m’impliquer chaque fois que c’était possible. Je ne serai jamais heureuse d’avoir été frappée par le cancer, mais cela m’a-t-il également eu un impact positif ? Absolument !

Que diriez-vous à quelqu’un qui vient de recevoir un diagnostic ?

N'écoutez pas les statistiques et ne vous comparez pas à d'autres personnes atteintes de cette maladie. Nous sommes tous uniques, comme un flocon de neige, et notre maladie ne peut donc pas être prédite par la réaction ou l'absence de réaction d'une autre personne. De plus, les statistiques sont basées sur des données étroitement liées aux statistiques de Medicare et ont généralement cinq ans de retard. Les chercheurs font des progrès chaque jour, alors battez-vous aussi fort que possible pour survivre. De plus, vivez l'instant présent. Essayez de ne pas vous inquiéter de ce qui pourrait arriver et concentrez-vous sur votre capacité à devenir plus fort et à rester positif. Certains jours semblent ne jamais s'améliorer, mais c'est toujours le plus sombre avant l'aube.

Qu’aimeriez-vous voir se produire à l’avenir en termes de sensibilisation au cancer du côlon ?

J’aimerais que les jeunes soient plus conscients que le cancer du côlon PEUT survenir et survient effectivement dans leur groupe démographique. J’aimerais que la stigmatisation associée au cancer colorectal/anal soit supprimée et remplacée par des faits et une acceptation. Tout le monde fait caca. Tout le monde a un côlon ! Prenons soin d’eux et parlons-en. L’éducation et le dépistage sauveront des vies, et c’est le fait le plus important. Partageons nos expériences avec nos amis, notre famille, nos voisins et nos camarades de classe – tous ceux qui nous écouteront, car ensemble nous pouvons mettre fin à cette maladie hautement évitable.