Trouver de la force auprès des amis, des alliés et de la volonté de vivre

Lorsque Rahimah Phillips a reçu un diagnostic de cancer colorectal, elle a pu compter sur ses amis et sur le soutien de la Colorectal Cancer Alliance pour faire face au traitement et à tous les défis qui l'accompagnent. Aujourd'hui, elle gère une récidive avec une forte volonté de vivre et de retrouver la vie qu'elle chérissait.

Pendant deux ans, Rahimah Phillips a souffert de divers maux : d'abord des maux d'estomac, puis des essoufflements et des migraines. Mais elle venait d'atterrir dans le New Jersey pour un nouvel emploi qui la tenait occupée. Le suivi auprès des prestataires de soins de santé entre deux obligations lui semblait trop chronophage, a-t-elle dit, et les médecins ne semblaient pas si inquiets que ça.

« Personne n’a fait de test », a déclaré Rahimah. « Ils m’ont demandé ce que je mangeais. » 

Lorsqu'un caillot de la taille d'une balle de tennis a parcouru la jambe de Rahimah alors qu'elle promenait son chien, elle a su qu'il était temps d'agir. À l'hôpital, les médecins ont additionné ses symptômes et ont suspecté un problème gastro-intestinal. À peine âgée de 50 ans, elle avait déjà sa première routine coloscopie prévu.

Rahimah ne fumait pas, ne buvait pas et préparait elle-même la plupart de ses repas. Mais en février 2018, cette première coloscopie a conduit à un diagnostic de cancer colorectal métastatique, une maladie dont elle ignorait tout et dont elle avait du mal à croire qu'elle faisait désormais partie de sa vie. 

« Je n’aurais jamais cru que cela m’arriverait, car je n’avais jamais été aussi malade », a déclaré Rahimah. « J’ai été choquée d’apprendre que j’avais un cancer de stade IV et que je ne m’en sortirais peut-être pas. Ils m’ont dit de mettre de l’ordre dans mes affaires. J’avais l’esprit en ébullition. »

Confrontée à un traitement intensif, les médecins ont dit à Rahimah qu'elle aurait besoin de soutien et l'ont encouragée à retourner en Arizona, où vivaient la plupart de ses amis.  

Amis et alliés

Après six mois de chimiothérapie, les médecins de l'Arizona ont finalement réussi à réduire suffisamment la tumeur colorectale de Rahimah pour la retirer, ainsi que trois autres tumeurs et la majeure partie de son foie. 

Pendant tout ce temps, Rahimah a pu compter sur l’aide de ses amis. 

« Ils étaient à mes côtés jour et nuit, ils dormaient sur le canapé, ils étaient là pour chaque opération et ils prenaient soin de mon chien, de ma maison et de ma voiture », a-t-elle déclaré. « J'ai les meilleurs amis pour m'aider à traverser cette épreuve, et je ne sais pas comment j'aurais pu m'en sortir sans eux. »

Rahimah a également dû mettre son travail au second plan en raison de son traitement. Son déménagement en Arizona a entraîné une perte de revenus et les factures ont commencé à s'accumuler. Les factures des services publics étaient menacées et elle savait qu'elle avait besoin d'aide. 

Une assistante sociale de l'hôpital a donné à Rahimah un site Internet répertoriant des organisations et des ressources, et elle a commencé à passer des appels. La Colorectal Cancer Alliance a immédiatement répondu, a-t-elle déclaré.

« L'Alliance a pu m'accorder une aide financière pour couvrir mes dépenses, ce qui m'a littéralement permis de continuer à vivre pendant une période aussi difficile », a déclaré Rahimah. 

Les bourses de traitement Blue Hope de l'Alliance offrent aux patients un chèque unique de 200 $ pour les aider à couvrir les dépenses quotidiennes qui alourdissent le fardeau pendant le traitement, telles que les factures ménagères, la garde d'enfants, les frais de transport ou la nourriture.  

« Cela a été très important pour moi, car parfois, lorsque je tends la main, je n’obtiens pas de réponse ou il n’y a plus de ressources », a déclaré Rahimah. « Mais j’ai tout de suite reçu une réponse. »

Inspirée par l'aide qu'elle a reçue, Rahimah s'est impliquée dans l'Alliance Marche pour vaincre le cancer du côlon à Phoenix, créant une équipe primée tant en termes de taille que de collecte de fonds. 

« Je suis très passionnée par ce sujet », a déclaré Rahimah. « Je veux que les gens se sentent mieux et je veux qu’ils sachent qu’il existe de l’aide et des ressources. Je suis très reconnaissante. »

En attendant de revivre

Après le traitement, les médecins ont annoncé à Rahimah qu’elle n’avait plus de cancer, mais que ce ne serait qu’un répit. Trois mois plus tard, le cancer avait refait surface et s’était propagé à ses poumons.  

« Quand j’ai reçu l’appel, j’étais dévastée », a déclaré Rahimah. « Je ne voulais plus me battre. J’étais fatiguée et épuisée, mais je voulais vivre. »

Avant le cancer, Rahimah menait une vie dynamique et active, dit-elle. Elle aimait voyager, danser et travailler avec les enfants. Depuis son premier diagnostic, et surtout pendant la pandémie, elle s'est concentrée sur sa santé. 

« Lorsque la COVID a frappé, cette double préoccupation m’a obligé à rester en sécurité et à rester en bonne santé », a déclaré Rahimah.

Aujourd’hui âgée de 54 ans, Rahimah a repris du poids et ses cheveux ont repoussé, mais le défi d’un diagnostic de cancer persiste. 

« La réalité, c’est que j’ai un cancer et je ne veux pas mourir du cancer », a-t-elle déclaré. « Peu importe mon attitude positive et mon sourire, au bout du compte, je reçois une chimiothérapie pour une raison et je m’implique dans ces organisations pour une raison. Je ne veux pas avoir le cancer. » 

Plus de 150,000 XNUMX Américains recevront un diagnostic de cancer colorectal cette année, et beaucoup d’entre eux seront confrontés à une insécurité financière. Pour soutenir Rahimah et d’autres personnes comme elle, vous pouvez faire un don ponctuel ou mensuel à la Colorectal Cancer Alliance. Aidez-nous à dépister, soigner et guérir le cancer colorectal ici.