La thérapie HAI s'avère cruciale pour les patients pionniers

Helen D. a pris l'appel urgent de son médecin en mode haut-parleur. 

"Ça ressemble à stade IV « Un cancer du rectum », a déclaré le médecin.

Helen jeta un dernier regard vers la porte de la chambre. Sa fille adolescente se tenait là, immobile, le visage impassible.

«J'ai besoin que tu appelles ton père», dit Helen. 

Bien qu'Helen ait reçu un diagnostic de cancer du rectum métastatique, la propagation de la maladie à son foie est rapidement devenue la principale préoccupation de son équipe soignante. 

Ils avaient identifié 10 à 14 lésions à cet endroit. Plusieurs semblaient adhérentes à d'importants vaisseaux sanguins, ce qui les rendait potentiellement inopérables. Son oncologue a donné un diagnostic franc : Helen serait probablement sous traitement. chimiothérapie pour la vie.

Pour Helen, cela lui convenait. Après tout, une chimiothérapie à vie valait mieux que la mort. Elle voulait simplement voir sa fille obtenir son diplôme.

Traitement initial

Helen a commencé un traitement de chimiothérapie, puis thérapie cibléeLe traitement a été efficace. Sa tumeur au côlon a diminué et le cancer qui s'était propagé à ses ganglions lymphatiques a disparu. Son foie réagissait également, même si cela restait préoccupant.

Après plusieurs mois, son oncologue a évoqué une option connue sous le nom de Thérapie par perfusion artérielle hépatique (IAH)Ce traitement utilise une petite pompe, implantée chirurgicalement dans l'abdomen, pour administrer la chimiothérapie directement au foie. 

En ciblant spécifiquement le foie, cette approche permet à des concentrations plus élevées de médicament d'atteindre cet organe, tout en préservant en grande partie le reste du corps. effets secondaires du traitement traditionnel.

Son oncologue considérait Helen comme une candidate sérieuse.

Helen n'en était pas si sûre.

La thérapie HAI n'avait jamais été pratiquée auparavant dans son hôpital, il n'y avait donc pas d'autres patients qui en avaient bénéficié.

« Dans une salle de perfusion remplie de personnes sous chimiothérapie, on peut parler de chimio toute la journée », a-t-elle déclaré. « Mais il n'y avait personne à qui parler de cette pompe. »

Se mettre à l'aise

Le tournant s'est produit grâce aux réseaux sociaux. Helen est tombée sur un article concernant Today.com à propos d'un homme nommé Thomas qui avait reçu la pompe HAI après un diagnostic de cancer colorectal similaire au sien.

« J’ai ouvert le livre, et c’était comme lire mon propre parcours », a déclaré Helen. « Son diagnostic, son histoire, ses citations. “Moi aussi, Thomas”, à chaque instant. » 

L'article se terminait par des photos de Thomas sur une plage, tenant la main de sa petite amie et paraissant en pleine forme et rayonnant. 

« C'était exactement ce que j'avais besoin de voir », a déclaré Helen.

Elle a décidé de poursuivre la recherche de la pompe.

Cette décision apporta un soulagement, bref. Après des mois de recherches et de consultations, Helen se préparait à recevoir la pompe dans le cadre d'un essai clinique. 

Mais elle a ensuite appris qu'elle ne remplissait pas les conditions requises.

« Je commençais enfin à m'y faire », a-t-elle dit. « Et puis, tout a disparu. »

Au lieu d'abandonner l'idée, elle s'est impliquée dans la mise en place d'un programme de pompes à insuline dans son propre hôpital. Elle a participé à des réunions, s'est exprimée dans les médias et a partagé des informations sur ses réseaux sociaux.

Finalement, l'hôpital a lancé le programme, et Helen a été la première patiente à recevoir une pompe à thérapie HAI — elle était une pionnière.

« C'était un peu effrayant, mais aussi très audacieux », a-t-elle déclaré. « Il fallait bien que quelqu'un se lance, et avec toutes les recherches et les discussions que j'avais menées, je sentais que j'étais la personne idéale. Je pensais aussi pouvoir contribuer à informer les patients qui suivraient. »

La convalescence a été plus difficile que prévu. Malgré tout, elle ne regrette rien.

« Je le referais cinquante fois », a-t-elle déclaré.

Les Résultats

Ses 14 lésions hépatiques, zones de tissu où le cancer s'était développé, ont toutes diminué de volume ou sont devenues nécrosées, ce qui signifie que les cellules cancéreuses sont mortes. Elle a ensuite subi une résection hépatique pour retirer les cellules cancéreuses restantes.

Helen décrit son expérience non pas comme celle d'une patiente passive, mais comme celle d'une personne activement impliquée dans ses propres soins. Elle était fascinée par le domaine scientifique. Elle posait des questions. Au fil du temps, elle s'est considérée comme la véritable actrice de ses soins, responsable de comprendre ses options, de défendre ses intérêts et de contribuer aux décisions prises aux côtés de son équipe médicale.

« Quand on se rappelle pourquoi on le fait, on est prêt à tout », a-t-elle déclaré. « Que ce soit une pompe, un carburateur implanté dans mon corps, peu importe. On fera tout ce qu'il faut. »

Ses examens ne révèlent pour l'instant aucune trace de maladie, une phrase qu'elle savoure. Son équipe médicale ne lui a pas encore annoncé la nouvelle, et elle ne souhaite pas tenter le diable.

« La pompe a modifié la trajectoire », a-t-elle déclaré.

Arriver au cercle complet

Helen elle-même a récemment fait l'objet d'un article dans Today.com, la même publication dont l'article sur Thomas avait influencé sa décision de se lancer dans la recherche sur la pompe.

« Ce reportage sur Thomas dans l'émission Today a tout changé pour moi », a-t-elle déclaré. « Et puis, je suis devenue la patiente d'un reportage de Today. J'ai pleuré. »

Helen a consacré 25 ans de sa vie à la lutte contre le cancer au sein d'organismes à but non lucratif, accompagnant les patients dans les moments les plus difficiles de leur existence. Après son propre traitement et son engagement public pour l'introduction de la thérapie par injection intra-artérielle d'acide hyaluronique (HAI) dans son hôpital, certains de ces mêmes patients sont revenus la remercier.

« Je veux simplement que les gens sachent qu'il y a de l'espoir », a-t-elle déclaré. « C'est un espoir constant. Je ne dis pas "restez positifs", car c'est difficile certains jours. Mais gardez espoir. Persévérez. Faites vos recherches. Prenez en main votre diagnostic. »