Des obstacles cachés pourraient contribuer à l'augmentation des décès par cancer colorectal chez les adultes de moins de 50 ans.

Le cancer colorectal n'est plus seulement une maladie des personnes âgées. Le nombre de cas chez les adultes de moins de 50 ans a explosé ces vingt dernières années, et il est devenu le cancer le plus mortel dans cette tranche d'âge. La connaissance de la maladie et des essais cliniques reste dangereusement faible, notamment chez les femmes enceintes et en post-partum. À l'occasion du Mois de la santé des femmes (qui débute avec la Fête des Mères) et du Mois de la sensibilisation aux essais cliniques, la principale organisation à but non lucratif de lutte contre le cancer colorectal (Alliance) appelle les patients, les aidants et les professionnels de santé à s'attaquer aux problèmes de santé publique urgents et méconnus qui pourraient contribuer à l'augmentation de la mortalité.

Grossesse et post-partum : quand les symptômes du cancer colorectal sont négligés

Le cancer colorectal est désormais la première cause de mortalité par cancer chez les femmes de moins de 50 ans aux États-Unis, dépassant le cancer du sein, le cancer du col de l'utérus et d'autres cancers plus fréquemment évoqués dans les discussions sur la santé des femmes. Chez les femmes enceintes ou ayant récemment accouché, le risque d'erreur de diagnostic est accru. Le cancer colorectal présente de nombreux symptômes similaires à ceux de la grossesse et du post-partum. Cette similitude peut retarder le diagnostic de plusieurs mois, voire de plusieurs années.

Symptômes fréquemment négligés ou mal attribués pendant la grossesse et le post-partum :

• Saignements rectaux ou présence de sang dans les selles (souvent confondus avec des hémorroïdes)
• Changements dans les habitudes intestinales, notamment diarrhée ou constipation persistantes
• Faiblesse ou fatigue
• Crampes abdominales, ballonnements ou inconfort

« Nombre de jeunes et leurs médecins n’envisagent tout simplement pas le cancer colorectal comme une possibilité », a déclaré Michael Sapienza, directeur général de la Colorectal Cancer Alliance. « Cette lacune a des conséquences dramatiques. Lorsque les symptômes sont enfin examinés et qu’un diagnostic est posé, la maladie est souvent à un stade avancé, avec des options de traitement limitées. »

Essais cliniques : une bouée de sauvetage qui reste inaccessible à beaucoup trop de personnes

Pour les jeunes adultes atteints d'un cancer colorectal de stade avancé — où le taux de survie à cinq ans peut descendre jusqu'à 13 % —, les essais cliniques représentent l'une des voies les plus prometteuses pour le traitement et la survie. Pourtant, le taux de participation global demeure obstinément faible (environ 7 %*) en raison d'un ensemble complexe d'obstacles que l'Alliance Project Cure CRC s'efforce de lever en accélérant la recherche de traitements curatifs.

• Lacunes en matière de littératie en santé et de tests de biomarqueurs : Il arrive que les patients ne comprennent pas ce qu'est un essai clinique, le rôle des biomarqueurs ou ce qu'implique la participation, et que leur équipe soignante ne leur propose pas spontanément d'essais cliniques. Grâce au projet Cure CRC, l'équipe d'orientation d'Alliance Cancer Care aide à simplifier la compréhension des essais cliniques, leur importance et comment les trouver. De plus, le projet Cure CRC pilote un projet de biomarqueurs à grande échelle visant à améliorer l'accès aux tests, ce qui facilite l'accès aux essais cliniques.
• Calendrier et logistique : Les essais cliniques prennent des années à obtenir leur approbation et nécessitent souvent des visites fréquentes à la clinique, incompatibles avec les horaires de travail, les responsabilités familiales et la réalité de la vie des jeunes adultes. L'initiative Alliance Project Cure CRC développe une plateforme d'essais cliniques adaptatifs basée sur l'IA afin d'accélérer la mise en relation des patients avec les essais en temps réel, grâce à des données personnalisées, simplifiant et accélérant ainsi le processus.
• Restrictions et idées fausses concernant l’admissibilité : Les antécédents de traitement, les comorbidités ou des critères d'inclusion trop restrictifs peuvent exclure de nombreux patients qui pourraient pourtant bénéficier d'un traitement. Nombre de patients et certains professionnels de santé entretiennent des idées reçues selon lesquelles les essais cliniques seraient un « dernier recours » ou que les participants recevraient un placebo. Grâce au projet Cure CRC, l'équipe d'accompagnement d'Alliance Cancer Care aide les patients à comprendre ces paramètres complexes, à démystifier les idées reçues et à corriger les idées fausses afin de trouver un essai clinique auquel ils pourraient participer et recevoir le traitement approprié.

« Les essais cliniques ne sont pas une fin en soi, mais souvent la voie de la survie », a déclaré Marianne Pearson, vice-présidente des soins oncologiques à la Colorectal Cancer Alliance. « La plateforme d'essais cliniques adaptatifs de Project Cure CRC s'efforce de lever les obstacles structurels et informationnels qui empêchent les patients d'accéder à de meilleurs traitements et à de meilleurs résultats. »

Appel à l'action en mai prochain – Projet Guérison du CRC

L'Alliance encourage tout le monde à s'informer davantage sur les facteurs de risque et les symptômes du cancer colorectal sur  getscreened.org et participez au projet Cure CRC pour faire une différence qui sauve des vies. colorectalcancer.org/curecrcPour contacter l'équipe de navigation d'Alliance Cancer Care, inscrivez-vous à BlueHQ.org ou appelez la ligne d'assistance téléphonique gratuite au 877-422-2030.

À propos de l’Alliance contre le cancer colorectal

L’Alliance contre le cancer colorectal mobilise une communauté nationale de personnes engagées et déterminées à prévenir, traiter et vaincre le cancer colorectal. Fondée en 1999 et basée à Washington, D.C., l’Alliance promeut la prévention grâce à des initiatives telles que LEAD FROM BEHIND, renforce son soutien avec BlueHQ et accélère la recherche de traitements curatifs grâce au Projet Cure CRC. Plus grande organisation nationale à but non lucratif dédiée au cancer colorectal, nous avons pour mission d’éradiquer cette maladie de notre vivant. Pour plus d’informations, consultez colorectalcancer.org.  

*Source : Journal of Clinical Oncology / Fred Hutch (avril 2024) https://ascopubs.org/doi/10.1200/JCO.23.01030 

Personne-ressource pour les médias

Émilie Blasi
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