Jennifer : « À l’AllyCon, j’étais l’une d’entre vous »

Contribution de Jennifer DiSalvio, participante pour la première fois à la conférence nationale AllyCon 

Deux mots qui ont changé ma vie m’ont été prononcés au téléphone en août 2019. « C’est un cancer », m’a dit mon chirurgien. L’année suivante, j’ai entendu deux autres mots qui ont changé ma vie : « C’est de retour. » Plus récemment, les deux mots qui m’ont profondément marqué ont été « Bienvenue à la maison ».  

Ces mots ont été affichés sur un grand panneau bleu à l’entrée de l’hôtel Marriott de Philadelphie, pour accueillir les participants à la conférence nationale de la Colorectal Cancer Alliance, AllyCon. Je n’imaginais pas, en voyant ce panneau, à quel point je me sentirais « accueillie » et « chez moi ».

J'ai adoré tout ce qui concernait AllyCon. De la mer de chemises bleues aux sourires, en passant par les présentations et, oui, les câlins ! Tout le monde était prêt, avec un visage amical et des yeux pleins d'attention. 

Pour être honnête, je me suis sentie mal à l’aise au début. Je n’avais jamais voyagé seule. Je n’avais jamais parlé de mon cancer à des inconnus en personne. J’ai vu tellement de groupes de personnes qui se réunissaient et riaient. Il était clair qu’ils se connaissaient et j’ai pensé que j’avais fait une erreur en venant. Avant que je puisse m’enfuir, j’ai été accueillie par plusieurs personnes. J’avais reconnu certains noms et visages sur Facebook. Et presque immédiatement, j’étais l’une d’entre vous. Je faisais partie de la famille bleue.

Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais besoin de ces contacts en personne. Ils m’ont aidé à me sentir mieux, à voir les choses et, honnêtement, à me sentir mieux. Avant le voyage, j’étais fatiguée, épuisée et triste tout le temps. Je suis partie avec de nouveaux amis, de nouveaux outils pour m’aider à faire face et un sentiment d’optimisme. J’ai pris des pages de notes des différents intervenants. J’ai pris d’innombrables photos de moi avec ma nouvelle famille. J’ai dansé et ri et, même lorsque je pleurais, j’avais du soutien. Tout cela n’a pas de prix.

Je ne peux pas citer de noms de peur d'oublier quelqu'un. Mais sachez que j'apprécie chaque personne que j'ai rencontrée pendant l'AllyCon. Certains d'entre vous se sont assis avec moi quand j'étais seule. D'autres m'ont invitée à les rejoindre - pour dîner, pendant les pauses ou pour danser ! Beaucoup, beaucoup de gens ont pris des photos avec moi. Lorsque j'ai craqué à la nouvelle du décès de Jessica Buscho, quelqu'un que j'admirais et que j'admirais, ma famille bleue était là. J'ai eu droit à des câlins, des mouchoirs et de l'amour.

Alors merci, merci, merci à tous les membres de la Colorectal Cancer Alliance d'avoir organisé cette initiative. Cela a changé ma vie et m'a permis de mieux défendre mes intérêts, pas seulement les miens, mais aussi ceux des autres qui luttent contre cette horrible maladie. J'ai hâte de voir ce que je vais faire ensuite !