Karen Woomer : une voix forte pour la sensibilisation au cancer colorectal

Karen est née et a grandi à Pittsburgh, mais vit avec son mari dans la région de Raleigh, en Caroline du Nord, depuis plusieurs années. Ayant passé plus de 20 ans dans l’industrie pharmaceutique, Karen a déclaré qu’elle « était douée pour les dépistages de routine et la prévention et qu’elle faisait des mammographies et des frottis annuels ». 

En 2019, Karen a eu 50 ans. Elle savait que c'était l'âge pour passer une coloscopie (depuis lors, la Âge recommandé pour le dépistage (débute à 45 ans pour les personnes à risque moyen). Cependant, son rendez-vous de coloscopie a été repoussé de plus en plus loin. 

Au moment de sa coloscopie, elle avait 51 ans. Elle n’avait pas d’antécédents familiaux de cancer colorectal et ne présentait aucun symptôme connu. La seule chose un peu irrégulière était une constipation périodique. Karen a imputé son emploi du temps chargé en voyages à son travail et sa tendance à ne pas s’hydrater autant qu’elle le devrait. 

Karen n'était pas particulièrement inquiète à l'idée de subir une coloscopie. Elle pensait que rien ne serait découvert et que la vie continuerait. Mais le médecin a découvert un groupe de polypes qui nécessitaient l'intervention d'un chirurgien colorectal pour les retirer. 

Karen n'était pas particulièrement inquiète. Après tout, cette opération, en octobre 2020, lui permettrait de retirer les polypes et elle serait guérie à temps pour Thanksgiving. Elle était bien plus concentrée sur la planification des fêtes, qu'elle avait hâte d'organiser. 

Malheureusement, l’opération suivante a révélé que Karen souffrait d’un cancer du côlon de stade III. 

Dès le début, Karen a décidé de parler ouvertement de son cancer. Le fait qu’elle travaille dans le domaine médical et qu’elle ne sache pratiquement rien sur le cancer colorectal l’a beaucoup touchée. Elle voulait faire connaître la maladie, et surtout la prévenir. Karen a déclaré que les gens ne devraient pas avoir honte de parler de leur côlon. « C’est une partie de notre corps, un processus quotidien », a-t-elle déclaré. 

Ainsi, tout au long de son traitement de 74 jours, Karen a rendu publique son histoire sur les réseaux sociaux. Elle a pris ce chiffre si important – 74 – et s’est donné pour objectif d’essayer d’inciter le plus de personnes possible à subir une coloscopie. Karen a dépassé cet objectif – au moins 95 personnes ont subi une coloscopie parce qu’elle a partagé son histoire. Plusieurs de ces personnes ont subi l’ablation de polypes précancéreux, ce qui a potentiellement permis de prévenir le cancer. 
 
Tout le monde n’a pas la même attitude à l’égard du partage de son expérience du cancer. Certains ont tendance à être beaucoup plus discrets. Après le traitement, Karen s’est inscrite au Programme de parrainage de la Colorectal Cancer Alliance, et elle est devenue une personne de soutien pour d’autres personnes atteintes d’un cancer du côlon. 

L’une d’entre elles, a expliqué Karen, avait fait le contraire d’elle, en passant la majeure partie de son traitement dans le secret, le silence et l’isolement. Karen lui a cependant offert une perspective différente : les gens veulent vous aimer et vous aider. La femme a suivi son conseil et en a été complètement transformée. Elle a fini par réparer ses relations et renouer avec sa famille. 

À l’approche de Thanksgiving, Karen a déclaré qu’elle était très reconnaissante d’avoir l’amour et le soutien de sa famille et de ses amis tout au long de son parcours et qu’elle s’engageait à plaider en faveur du dépistage et de la prévention dans les années à venir.