Leslie Mansell 5K se souvient d'une « wonder woman »

On se souvient souvent des gens en fonction de la façon dont ils ont abordé le monde. Les proches diront d'une personne qu'elle était chaleureuse, généreuse ou altruiste. 

En tant qu'épouse, mère et membre de la communauté de Cortland Manor, New York, Leslie Mansell était tout cela. Mais ce sont les histoires d'une personne, celle de Leslie en particulier, qui font revivre leurs souvenirs et nous inspirent tous à nous efforcer d'atteindre un objectif plus noble. 

« Sa mission dans la vie et sa vocation étaient de vraiment rendre les gens et le monde meilleurs après les avoir touchés », a déclaré Daniel Mansell, le mari de Leslie depuis près de trois décennies. « Il y avait tellement de façons de le voir dans tout ce qu'elle faisait. La devise de Leslie était « La gentillesse compte ». »

La fête de Noël 

Lorsque Leslie a reçu un diagnostic de cancer colorectal en janvier 2017, personne n’y croyait. Elle venait d’avoir 51 ans et, malgré une sensation de fatigue et des problèmes gastro-intestinaux récents, elle semblait en bonne santé et relativement asymptomatique.

Mais un cancer colorectal se développait chez elle depuis des années et on lui a finalement diagnostiqué une maladie métastatique de stade IV.

La mauvaise nouvelle est tombée juste avant la fête de Noël de la famille Mansell, à laquelle avaient été invités 40 à 50 amis et voisins. La fête aurait été facile à annuler. Les voisins auraient compris. 

« Vous ne pouvez pas imaginer le niveau d’anxiété de Leslie, qui ne connaissait pas les résultats de ses examens ou de sa biopsie, et qui avait d’autres rendez-vous prévus après la fête », a déclaré Daniel. « Nous aurions pu dire : « Non, ce n’est pas le bon moment ». Mais nous ne l’avons pas fait. Leslie ne s’inquiétait pas pour elle-même. »

Leslie a décidé de continuer la fête, offrant un autre moment mémorable à ses amis, tout en gardant secrète l'étendue de son diagnostic. Elle a dit à Daniel qu'ils ne pouvaient rien changer, c'est comme ça.

« Elle ne se souciait pas des petits détails que l’on ne pouvait pas contrôler », a déclaré Daniel. « Elle se souciait de la situation dans son ensemble. » 

L'endroit où elle voulait être

Après un diagnostic de cancer, surtout s'il met la vie en danger, les moments de la vie quotidienne peuvent devenir une préoccupation majeure. Pour d'autres, le diagnostic est suivi d'une envie pressante de réaliser leurs rêves. 

« Parfois, les gens dressent leur liste de choses à faire avant de mourir », explique Daniel. « Vais-je aller à Rome, à Athènes ou à Paris ? »

Mais Leslie ne voulait pas aller bien loin. 

« Elle m'a dit : "Je veux être là où je suis heureux, c'est-à-dire ici, avec mes enfants, en gardant une vie normale tout en créant des moments significatifs et en célébrant chaque jour" », se souvient Daniel.

Elle voulait s'amuser.

« J'ai dû dire à mes amis et à ma famille qu'il ne s'agissait pas de "pauvre elle" ou de "pauvre toi", mais de ce que nous allions faire demain qui serait amusant et passionnant », a déclaré Daniel. « Elle voulait simplement profiter de la vie. »

Avec ses trois enfants, Leslie faisait de la randonnée et du jardinage, faisait des excursions aventureuses pendant la semaine sans traitement, profitait des week-ends à la « Crunchy House » ou à la plage, faisait du bodyboard et attrapait des crabes de sable.

« Elle fabriquait des petits colliers ou des boucles d’oreilles avec sa fille, ou peignait des nichoirs », a déclaré Michele Scully, une amie et co-organisatrice de l’événement commémoratif. « Juste des petites choses qui signifiaient tant. »

Leslie a également été poussée en avant par son amour pour le yoga, une pratique qui, selon elle, a alimenté sa positivité.

« Nous allions souvent au yoga ensemble et je me disais : "Tu es incroyable" », a déclaré Michele. « Même après avoir traversé tout ce qu'elle avait traversé, elle était toujours incroyablement forte. » 

Pendant deux ans et quatre mois, Leslie a lutté contre un cancer colorectal de stade IV avec un optimisme sans faille.

Le réveil 

En tant qu’enseignante, puis en tant qu’enseignante suppléante populaire, Leslie a touché le cœur et l’esprit de nombreux étudiants locaux. 

« C’était une personne qui attirait les enfants », a déclaré Daniel. « Dans Le Magicien d’Oz, il y a une bonne sorcière et une méchante sorcière. Leslie était la bonne sorcière, elle était pleine d’un esprit positif, de sourires, et elle était toujours encourageante et constructive. »

À l'école primaire de ses enfants, Leslie s'est portée volontaire pour créer un spectacle de talents appelé « LT's Got Talent », donnant aux enfants une chance de briller.

« Elle a créé ce projet sans aucun financement, sans aucun soutien, en s’appuyant sur la base », a déclaré Daniel. « Ils avaient un magnétophone, elle avait son emploi du temps et des encouragements incessants, et ces enfants ont vécu des expériences extracorporelles sur scène devant un grand nombre de personnes. Elle a créé des moments positifs pour les enfants qui restent en mémoire. »

Et les étudiants gardaient également Mme Mansell, comme ils l’appelaient, dans leur cœur. 

À la fin de la veillée funèbre de quatre heures en l'honneur de Leslie, alors que seules trois personnes avaient réussi à passer la ligne, Daniel a salué une mère et ses deux enfants. Daniel leur a demandé comment ils connaissaient sa femme.

« La fille a dit : "Oh, je suis ici parce que Mme Mansell était l'une de nos enseignantes préférées et nous l'aimions" », se souvient Daniel.

C'était la fin de la journée, mais c'étaient les gens pour qui Leslie travaillait et qu'elle soutenait, a déclaré Daniel, alors il a insisté pour avoir des détails.

« Elle était toujours gentille, souriante et avait des choses positives à nous dire », a déclaré la jeune fille.

Encore une fois, Leslie était tout cela.

« Elle a touché tellement de gens et tellement de groupes d’amis différents », a déclaré Michele. « Mais peu importait le nombre d’amis qu’elle avait. Elle était toujours là pour vous. »

« Elle a appris à mes enfants et à d’autres qu’il était normal d’être le premier sur la piste de danse ou le premier nom sur la liste du karaoké », a déclaré Daniel.  

Les amis et la famille de Leslie se souviendront de leur « Wonder Woman » lors du prochain 5 km, tout en sensibilisant au dépistage et aux fonds pour vaincre cette maladie. 

« Nous devons mettre fin au cancer colorectal parce que nous le pouvons », a déclaré Daniel. « C’est quelque chose qui est réalisable si nous avons suffisamment de personnel, suffisamment de cerveaux, suffisamment d’argent et suffisamment de soutien. Je dis toujours que nous pouvons envoyer un homme sur la Lune, mais nous ne pouvons pas arrêter une maladie ? Nous le pouvons. »

Alors que les recommandations en matière de dépistage viennent d’être révisées pour inclure les personnes à partir de 45 ans — une réponse au taux croissant de cancer colorectal à apparition précoce — ce troisième événement annuel intervient à un moment critique.

Il est possible que le parcours de Leslie aurait pu se terminer différemment si elle avait été examinée plus tôt, comme le suggèrent désormais les directives. 

« Tous ceux qui ont connu Leslie auraient voulu participer », a déclaré Michele. « Mais ceux qui ne l’ont pas connue, ou ceux qui ont été aux prises avec le cancer colorectal dans leur propre famille, pourraient peut-être vouloir venir offrir leur soutien ou être entourés de personnes qui ont vécu ce qu’elles ont vécu. »

Le 26 septembre, la communauté de Yorktown aura l’occasion de lutter contre une maladie qui fait plus de 50,000 XNUMX morts chaque année – des personnes bien-aimées comme Leslie.