Marietta Barrett : Elle sourirait

Si l'histoire de Cookies4Chris, une collecte de fonds annuelle organisée en mémoire de Chris Sapienza, était un film, elle commencerait à l'époque de la guerre du Vietnam.

Marietta Barrett, l'organisatrice de Cookies4Chris, avait rencontré Chris à l'université de Duquesne en 1968 et était devenue amie avec lui. Lorsque le frère de Marietta, Frank, a été appelé sous les drapeaux, elle et Chris ont envoyé des colis remplis de lettres, d'objets de la maison et, parfois, de biscuits.

« Les cookies de Chris étaient meilleurs », dit Marietta.

À son retour de la guerre, Frank et Chris ont commencé à sortir ensemble. Ils se sont mariés et ont eu quatre enfants, dont Michael Sapienza, PDG de la Colorectal Cancer Alliance.

Chis est devenue célèbre en tant qu'amoureuse des biscuits et de la pâtisserie. Elle s'est réinventée professionnellement à plusieurs reprises. Elle est devenue musicienne, professeur de musique, propriétaire d'une petite entreprise de restauration, puis décoratrice d'intérieur.

« Elle était connue pour sa gentillesse, sa personnalité optimiste et sa créativité », explique Marietta.

Chris a passé la majeure partie de sa vie d'adulte dans la région de Washington, DC, mais a gardé des liens d'amitié avec de nombreuses personnes de la région de Pittsburgh et de la famille de son mari.

On lui a diagnostiqué un cancer du côlon en 2006, elle s’est battue pendant trois ans et est décédée de la maladie en 2009.

Peu de temps après, son fils Michael a fondé la Chris4Life Colon Cancer Foundation dans la banlieue de Washington DC, en Virginie, pour sensibiliser le public. Cette fondation a ensuite fusionné avec la Colorectal Cancer Alliance.

Mais tous ceux qui aimaient Chris à Pittsburgh ressentaient le besoin d'honorer sa mémoire là-bas aussi. Les amis et la famille de Chris ont commencé à réfléchir et ils ont réalisé que Pittsburgh était célèbre pour sa tradition de la « table à biscuits » et que Chris était une excellente pâtissière. Elle adorait faire des biscuits italiens, des mini-losanges et des tassies aux noix de pécan. Il était évident qu'ils devaient faire quelque chose.

« Si Chris nous rendait visite ici, elle sourirait parce que ce serait si parfait, et elle préparerait et exposerait elle-même tous ces biscuits », explique Marietta.

Cette année, Cookies4Chris entame sa huitième année, mais reste un événement convivial avec déjeuner et salon de vente, avec une touche personnelle. À l'entrée de l'événement, les participants choisissent une douzaine de biscuits artisanaux à emporter chez eux parmi plus de 50 boulangers.

Les participants pourront également parcourir les marchandises des vendeurs locaux, siroter une boisson Blue Hope à base de champagne et de Curaçao, voir une exposition de peintures de patients atteints de cancer organisée par Lilly Oncology et participer à des enchères silencieuses et à des paniers.

Le programme lui-même comprend des allocutions d'un ambassadeur de l'espoir (cette année, un survivant d'un cancer colorectal à début précoce) et d'un médecin du centre médical de l'université de Pittsburgh, le Dr Edward Chu. Michael prononce également quelques mots.

« Notre objectif est toujours de sensibiliser les gens, car Chris était une amie très proche, mais elle ne m’a jamais parlé de la gravité de son problème, ni même du fait qu’elle allait subir une coloscopie », explique Marietta. « Nous voulions que les gens se sentent à l’aise pour parler du cancer, et nous y sommes parvenus grâce à cet événement. »

À ce jour, Cookies4Chris a collecté plus de 175,000 XNUMX $.

« Je suis très contente », a déclaré Marietta. « Les gens nous ont demandé de nous agrandir, mais nous ne pourrions pas faire les choses comme nous le faisons. Si nous devenions plus grands, nous ne pourrions pas être aussi axés sur les événements personnels et familiaux. »

Les fonds collectés soutiennent les programmes de l'Alliance et un engagement envers l'Institut du cancer de l'Université de Pittsburgh, soutenant la recherche sur le cancer colorectal menée par le Dr Chu et ses collègues.

En Pennsylvanie, le taux d’incidence du cancer colorectal est 14 % plus élevé que la moyenne, ce qui fait de Cookies4Chris un événement important dans un État où le risque est accru.

« Je pense que cet événement a sauvé des vies parce que les gens disent qu’ils ont pris rendez-vous ou qu’ils en ont parlé à quelqu’un », déclare Marietta. « Personne ne veut parler du cancer du côlon, mais ils veulent des biscuits. »