L'héritage de Meredith : la mission d'une famille pour sauver des vies

Lorsque Kathryn et Abigail parlent de leur sœur Meredith, leurs voix s'emplissent d'amour, de chagrin et d'une détermination inébranlable. Meredith n'avait que 28 ans lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer du côlon avancé. Elle était dynamique, en bonne santé et profondément aimée – et son combat allait façonner la vie de sa famille.

« J'ai presque 38 ans maintenant », a déclaré Kathryn. « Et c'est effrayant. Notre sœur est morte si jeune, et c'est difficile à comprendre. Mais elle nous a fait promettre d'être sa voix, et nous le sommes. »

Un réveil-Up Call 

Les symptômes de Meredith ont d'abord été écartés. Les médecins ont suspecté un syndrome du côlon irritable (SCI) ou une maladie de Crohn, des erreurs de diagnostic fréquentes chez les jeunes adultes présentant des troubles gastro-intestinaux. Mais leur mère, Pam, infirmière, a insisté sur le fait que quelque chose n'allait pas. Elle a insisté pour obtenir un coloscopie — et la tumeur a été découverte. Malgré plus de 90 séances de chimiothérapie et une détermination farouche à vivre, Meredith est décédée en juin 2023 à l'âge de 33 ans.

Son diagnostic a sonné l’alarme pour toute la famille.

Meredith a exhorté ses sœurs à se faire dépister, même si aucune d'entre elles ne correspondait aux critères habituels. âge de dépistage de 45 ansKathryn avait 32 ans lorsqu'elle a subi sa première coloscopie. Les médecins ont découvert et retiré des polypes précancéreux. Elle a indiqué qu'elle était désormais considérée comme une « prévivante » et qu'elle serait examinée tous les deux ans. Abigail, aujourd'hui âgée de 32 ans, a déjà eu deux polypes précancéreux. polypes supprimé et nécessite des examens annuels.

« Sans le diagnostic de Meredith, j'aurais probablement eu un cancer du côlon à 40 ou 50 ans », a déclaré Kathryn. « Elle m'a sauvé la vie. »

Une nouvelle génération, repérée tôt

L'impact ne se limite pas aux sœurs. Leurs enfants commenceront tous une coloscopie à l'adolescence ou au début de la vingtaine. 

« C'est difficile à dire à voix haute », a admis Abigail, « mais nos enfants sont déjà inscrits pour un dépistage précoce. C'est le monde dans lequel nous vivons actuellement. »

Kinsley, l'aînée de Kathryn, n'a que six ans et demi, mais sait qui était Meredith, ce qu'est le cancer et pourquoi sa famille parle de sa tante tous les jours. 

« C'était notre première petite-fille », a déclaré Kathryn. « Elle sait à quel point Meredith s'est battue. Elle sait que nous persévérons parce que Meredith le voudrait. »

Briser le silence 

L'histoire de Meredith — et maintenant celle de Kathryn et Abigail — met en lumière une vérité troublante. Le cancer colorectal touche de plus en plus les jeunes adultes. Ce qui était autrefois considéré comme une maladie réservée aux plus de 50 ans se manifeste désormais chez les personnes de 20 à 30 ans.

« Les médecins sont plus à l'écoute maintenant », a déclaré Abigail. « Ils ne se contentent plus de parler du syndrome du côlon irritable. Ils écoutent les patients. Mais nous devons continuer à sensibiliser, notamment sur tous les symptômes, et pas seulement sur la présence de sang dans les selles. »

Kathryn et Abigail ont souligné que la couverture d’assurance constitue un obstacle majeur. 

« On ne devrait pas avoir à débourser 500 ou 800 dollars de sa poche quand on a des antécédents familiaux directs », a déclaré Kathryn. « Personne ne devrait avoir à choisir entre faire ses courses et se faire dépister pour sauver des vies. »

Les sœurs travaillent avec les Alliance contre le cancer colorectal pour faire pression en faveur d’un changement de politique et soutenir les programmes qui fournissent une aide financière pour les coloscopies. 

« Il faut que les gens sachent qu'il existe des ressources », a déclaré Abigail. « Et si ce n'est pas le cas, nous devons les créer. »

Deuil, foi et fraternité

La perte de Meredith a laissé une douleur qui ne s'est jamais atténuée. Abigail a raconté avoir été présente au dernier souffle de sa sœur pendant ses soins palliatifs. 

« C'est quelque chose que je n'échangerais pas », a-t-elle dit. « Mais c'est tellement dur. Je pense à elle tous les jours. Nous pensons tous à elle. »

Les anniversaires sont particulièrement difficiles. 

« Elle n'a pas eu 34 ans », a dit Abigail. « Et maintenant, je l'aurai. C'est égoïste, d'une certaine manière, de continuer à avancer sans elle. Mais elle aurait voulu que nous y parvenions. »

Ce qui les soutient, c’est l’une l’autre — et un lien qui va au-delà de la fraternité. 

Kathryn, Abigail, Meredith et leur sœur aînée Kristen ont toujours été inséparables. 

« Nous avons toujours été une famille très unie », a déclaré Kathryn. « Et c'est ce qui nous aide à traverser cette épreuve. Ça et notre foi. »

Même le mari de Meredith, Jack, reste profondément lié à la famille. 

« On lui parle tous les deux jours », dit Kathryn. « Ce n'est pas seulement notre beau-frère. C'est un membre de la famille. »

Porter la torche

Des collectes de fonds pour le fitness qui ont permis de récolter des dizaines de milliers de dollars aux efforts législatifs dans le Rhode Island - y compris un projet de loi visant à créer une plaque d'immatriculation dans l'espoir de sensibiliser et d'augmenter les taux de dépistage - cette famille fait tout ce qu'elle peut pour garder la mémoire de Meredith vivante et faire une différence.

« Nous sommes ses plus fervents supporters », a déclaré Kathryn. « Et nous continuerons aussi longtemps qu'il le faudra. »

Lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils voulaient que les autres retiennent de l'histoire de Meredith, la réponse était simple :

« N'attendez pas. Défendez vos droits. Exigez des tests. Ne présumez pas que vous êtes trop jeune », a déclaré Abigail. « Meredith a tout fait comme il fallait, et pourtant, ce n'était pas suffisant. Mais peut-être que son histoire peut aider quelqu'un d'autre à détecter un cancer colorectal à temps. »