Mike Quinn : Malaise temporaire face à l'incertitude et à la peur

Deux histoires qui se déroulent à des décennies d'intervalle encadrent le parcours d'un survivant du cancer colorectal en Virginie. La première histoire se déroule peu avant que l'homme ne marche sur la Lune. La dernière s'est déroulée l'autre jour. 

Un homme barbu

Un après-midi des années 1960, les parents de Mike Quinn, 8 ans, étaient partis travailler et il était seul à la maison. Un inconnu qui portait une barbe et un objet a sonné à la porte. Mike a ouvert. 

Le monsieur a salué Mike et lui a dit qu'il sensibilisait à un problème médical, et il a demandé à entrer.

Dans le salon de Mike, l'homme s'est assis et a placé un stomie sac sur la table basse. Malgré les explications de l'homme et un appel aux dons pour aider les personnes qui utilisent des sacs d'ostomie, Mike n'y a rien compris. 

« Dans l’esprit d’un enfant de 8 ans, je n’avais aucune idée de ce qu’était ce sac, mais à l’époque, cela semblait effrayant que quelqu’un doive porter cela de son côté », a-t-il déclaré. 

Même si l'homme barbu est parti sans faire de don, il a certainement sensibilisé les gens à un sujet qui allait marquer de manière indélébile la vie de Mike, environ 40 ans et 25 coloscopies plus tard.

Diagnostic n°1

À la fin des années 1980, Mike était apparemment en bonne santé, fraîchement marié et luttait – un tout petit peu – contre des problèmes étranges liés à la toilette. Un médecin, conscient des divers problèmes gastro-intestinaux qui peuvent affecter les jeunes, a prescrit une coloscopie. 

La coloscopie terminée, le médecin a examiné Mike puis sa femme. « Vous êtes mariée à un homme très malade », a-t-il dit. 

À 29 ans, Mike a reçu un diagnostic de colite ulcéreuse, une maladie chronique du gros intestin. Dans le cas de la colite ulcéreuse, le côlon subit une inflammation et développe des plaies. Les symptômes peuvent ressembler à ceux d'un cancer colorectal et comprennent des selles molles et urgentes, des selles sanglantes et des douleurs abdominales. 

Cette maladie augmente également le risque de développer un cancer colorectal. C'est pourquoi le médecin de Mike lui a recommandé de se faire dépister chaque année par coloscopie. 

Encouragé par sa femme et désireux de rester en bonne santé, Mike a rempli consciencieusement cette obligation environ tous les ans, parfois tous les ans et demi, pendant 25 ans. Une seule fois, il y a 15 ans, les médecins ont découvert un polype (une excroissance anormale de tissu qui peut se transformer en cancer) qui a été retiré à l'aide d'un dispositif de coupe en boucle. 

Diagnostic n°2

Au fil du temps, les coloscopies fréquentes ont moins perturbé Mike. La préparation s'est améliorée et il perdait généralement un peu de poids pendant le jeûne pré-examen, ce qui était un avantage, a-t-il déclaré. 

« L’autre chose, c’est que si je ne le fais pas, je vais me poser des questions dans ma tête… Suis-je en bonne santé ? Y a-t-il quelque chose là-dedans ? » a ajouté Mike. « Je préfère faire face à l’inconfort temporaire de la coloscopie plutôt que de vivre dans l’incertitude et la peur. » 

Mike a ensuite subi sa dernière coloscopie de dépistage. 

Ayant souffert de colite ulcéreuse pendant si longtemps, Mike s’était lié d’amitié avec ses médecins, notamment le Dr Gary Roggin. C’est le Dr Roggin qui, en novembre 2017, a dû livrer des résultats de coloscopie décourageants. 

« Il est entré dans la pièce », se souvient Mike, alors âgé de 58 ans, « et je me suis dit que ce n’était pas bon. Le médecin m’a dit : « Mike, nous avons trouvé quelque chose, une très petite tumeur rectale. » 

La maladie était stade I, le premier stade de la maladie, le moins mortel. Le cancer colorectal détecté à ce stade est guérissable à 90 %.  

« Comme ils l'ont détecté très tôt et qu'il était si petit, je n'ai pas eu besoin de chimiothérapie ou de radiothérapie, ce qui est un gros problème », a déclaré Mike. « Je me suis dit : « Super, mets un petit broyeur là-dedans, retire-le et je peux partir », ce qui n'est pas le cas. »

En raison de l'emplacement de la tumeur et des antécédents de colite de Mike, les médecins ont dit à Mike qu'il fallait « tout enlever ». Garder une partie du gros intestin, du rectum ou de l'anus impliquée constituait un risque médical trop élevé pour la santé à long terme. Mike a dû subir une proctocolectomie totale avec iléostomie ou poche en J.

Cet homme barbu de l'enfance de Mike, il avait vraiment quelque chose d'important à dire. 

La science contre la vente 

Confronté à des circonstances qui ont changé sa vie, Mike, qui a suivi une formation scientifique mais qui gagnait sa vie dans la vente, s'est retrouvé confronté à des questions. Pourrait-il recourir à la chirurgie pour un pochette en J ou un iléostomie? 

« En tant que commercial, je dois parfois, outre écouter attentivement pour comprendre les problèmes des gens et les traduire en actions, prendre une décision et la mettre en pratique », explique Mike. « Vous êtes toujours soumis à un délai serré. Mais pour de nombreux scientifiques, les questions ne trouvent pas de réponse rapide. Pour les chercheurs qui passent une décennie ou plus sur quelque chose, une année peut être une période très courte. Pour moi, qui ai suivi une formation de géologue, une période courte correspondait à quelques millions d’années ! »

Finalement, Mike et sa femme ont discuté des options et ont décidé qu'il opterait pour une iléostomie totale. 

« J’ai choisi l’appareil externe ou la poche, comme l’appellent les experts, en partie parce qu’il s’agissait d’une seule intervention », a déclaré Mike. « De plus, la poche offre un degré de prévisibilité plus élevé. » 

Aujourd'hui, Mike est en bonne santé. Il s'adonne pleinement à ses passions : la musique, les sorties en plein air en VTT et le temps passé avec sa famille au bord du lac dans le Minnesota. Les conseils et les encouragements de son infirmière spécialisée en stomie et le soutien de sa ceinture StealthBelt qui a changé sa vie lui ont donné la liberté qu'il pensait ne jamais pouvoir retrouver.

Un vétérinaire de 61 ans

La deuxième histoire, l'autre point fort de Mike, s'est produite l'autre jour.

Mike avait une réunion d'affaires au Pentagone. Pour entrer, les visiteurs doivent passer par un scanner corporel semblable à celui d'un aéroport. En raison de sa poche d'iléostomie, qui peut paraître suspecte sur un écran, Mike a été emmené dans une pièce séparée pour une fouille au corps.

Un agent de sécurité a demandé à Mike comment il avait obtenu ce sac. Mike lui a expliqué, puis l'agent de sécurité, qui a dit à Mike qu'il avait 61 ans et qu'il était un vétéran, a déclaré qu'il trouvait parfois du sang dans ses selles. 

« L'hôpital VA a dit que j'allais bien », a dit l'agent de sécurité à Mike, « et que je n'avais pas besoin d'une coloscopie. »

Mike était furieux. 

« Vous leur dites que vous avez parlé à un survivant du cancer et que vous devez passer une coloscopie », a expliqué Mike au gardien. « Le dépistage sauve des vies. »

Le dépistage du cancer colorectal a-t-il sauvé la vie de Mike ? 

« Bien sûr que oui », a-t-il dit.

Pourtant, de nombreuses personnes éligibles aux États-Unis ne se soumettent pas à un dépistage du cancer colorectal. En 2015, seulement 63 % des personnes de plus de 50 ans avaient subi un dépistage, selon l’enquête nationale sur la santé. Les taux de dépistage sont les plus faibles chez les personnes non assurées.

C'est pourquoi l'Alliance s'associe à des entreprises comme Boston Scientific pour aider à financer des coloscopies à coût réduit ou gratuitement.

Avec le généreux soutien de Boston Scientific, la Colorectal Cancer Alliance Programme de récompenses Blue Hope pour la prévention réduit les obstacles au dépistage du cancer colorectal pour ceux qui en ont le plus besoin.