Nicole Obenski : de la colite au cancer pour libérer

L'histoire de Nicole Obenski a commencé il y a 16 ans, suite à un cas d'intoxication à la salmonelle dans un restaurant d'une chaîne de restaurants très fréquentée. Elle ne savait pas que quelques doigts de poulet allaient changer le cours de sa vie.

Nicole a commencé à souffrir de diarrhée après le test positif à la salmonelle. La mère de Nicole, une infirmière, lui a suggéré de passer un test pour la maladie cœliaque. Les résultats ont confirmé les soupçons de sa mère. Malgré son nouveau régime sans gluten, les symptômes de Nicole, principalement la diarrhée et la fatigue, ont persisté.

En 2005, le gastro-entérologue de Nicole a recommandé une coloscopie, qui a révélé une colite ulcéreuse, un type de maladie inflammatoire de l'intestin qui provoque une inflammation et des ulcères au niveau du côlon et/ou du rectum.

Dès le moment du diagnostic, Nicole est devenue prisonnière de sa maladie. Ses jeunes années d’adulte ont été remplies d’anxiété et dominées par un besoin incessant d’aller aux toilettes.  

« La plupart du temps, je refusais de conduire en voiture avec des gens, surtout avec des personnes avec lesquelles je ne me sentais pas à l’aise », a-t-elle déclaré. « Il y avait des moments où je ne mangeais pas, en fonction des événements sociaux ou professionnels auxquels j’assistais. Où que j’aille, la première chose que je faisais était de trouver les toilettes les plus proches. »

Malgré ces précautions, des accidents se produisent encore.

Inquiète de son état, elle vivait sous Imodium. Presque tous les mois, elle souffrait de crises – marquées par une fatigue extrême, des douleurs articulaires, des crampes d’estomac, des diarrhées plus de 8 à 10 fois par jour et des fièvres atteignant 102 °C – qui l’ont envoyée à l’hôpital. 

Après que la première classe de médicaments n’ait pas amélioré son état, le médecin lui a recommandé des immunosuppresseurs, mais Nicole a refusé de les prendre.

« Je me suis dit que ce n'était pas possible, j'étais trop jeune pour ça », a-t-elle déclaré. « Il y avait trop de risques à long terme associés à ces pratiques. »

Nicole s’est plutôt concentrée sur la nutrition et le bien-être. En 2014, on lui a recommandé de se rendre dans un centre de santé holistique, où on lui a prescrit un régime alimentaire spécifique ainsi que des compléments à base de plantes. Grâce à une thérapie de réponse musculaire, on a découvert que Nicole avait des parasites, qui résidaient peut-être dans son intestin depuis l’empoisonnement à la salmonelle en 2002. Les parasites n’ont jamais été confirmés médicalement.  

« Beaucoup de gens étaient sceptiques, mais je me sentais mieux avec une augmentation de mon énergie et une diminution drastique de la fréquence des selles », a-t-elle déclaré.  

À cette époque, Nicole s’est mariée et a voulu fonder une famille. Malheureusement, elle a fait plusieurs fausses couches consécutives, dont une après la détection d’un battement de cœur.

« C’était très difficile pour nous, tant sur le plan émotionnel que mental », a déclaré Nicole. « Entre mes années de colite et mes problèmes de fertilité, je ne pensais pas que quelque chose pouvait être pire, jusqu’à ce que le cancer apparaisse. »

Comme Nicole continuait à avoir des difficultés, le couple a finalement consulté un spécialiste de la fertilité qui lui a suggéré de lui administrer une dose quotidienne d'aspirine pour bébé, ce qui peut faciliter l'implantation. Après quelques mois de traitement à l'aspirine, le taux d'hémoglobine de Nicole a commencé à diminuer. Vers Noël 2016, Nicole a ressenti une fatigue extrême et s'est retrouvée aux urgences. Des analyses sanguines ont confirmé que Nicole souffrait d'anémie sévère, elle a donc reçu des perfusions de fer. Les médecins ont également recommandé une endoscopie et une coloscopie pour voir ce que l'aspirine pour bébé avait pu faire à ses organes internes.

Le 23 janvier, Nicole s'est réveillée de l'opération, sa mère et son mari à ses côtés. Le médecin lui a expliqué que l'aspirine pour bébé avait provoqué une gastrite dans son estomac et qu'ils avaient trouvé une masse dans son côlon. Nicole se sentait engourdie. Elle savait au fond d'elle-même qu'il s'agissait d'un cancer.

Nicole s'est retirée chez ses parents, entourée de sa famille. Ils ont pleuré ensemble et ont eu l'impression que tout cela n'était qu'un mauvais rêve. Cela s'est transformé en cauchemar plus tard, lorsque les médecins ont confirmé que la masse était cancéreuse et l'ont identifiée comme étant de stade IV (métastatique), car elle s'était propagée à quelques ganglions lymphatiques dans sa région abdominale, son péritoine et son foie.

« J’ai eu l’impression que le monde s’était arrêté ce jour-là », a déclaré Nicole. « Quand on traverse une épreuve d’une telle ampleur, on ne peut pas penser au-delà de la maladie. J’avais peur pour ma vie, alors nous n’avons pas perdu de temps pour faire avancer les choses. Une semaine après le diagnostic, j’ai reçu ma première série de chimiothérapie. »

Nicole a subi huit mois de chimiothérapie agressive. Alors que la plupart des gens trouvent un soulagement pendant les semaines de repos, la sienne a été gâchée par des fièvres dues à une colite. En octobre 2017, elle a subi une colectomie subtotale. Pour Nicole, la stomie est entrée dans sa vie comme une bénédiction.

« Les personnes qui ont souffert d’un cancer du côlon sans antécédents familiaux ou de maladie inflammatoire de l’intestin peuvent considérer la pose d’une stomie comme un fardeau », a déclaré Nicole. « Pour moi, c’est une situation gagnant-gagnant, car je n’ai plus de colite et j’ai également vaincu le cancer. Cela a changé ma vie de la meilleure façon possible. »

En mars 2018, elle a subi une intervention chirurgicale pour retirer les lésions qui subsistaient dans son foie. La chimiothérapie a si bien fonctionné qu'aucun cancer n'a été détecté. Il ne s'agissait que de tissu cicatriciel.

« La nouvelle ressemblait à un miracle. Je me suis sentie vraiment bénie », a déclaré Nicole.

Après l'opération, Nicole s'est vu prescrire une chimiothérapie par voie orale, qu'elle espère devoir suivre pendant un an seulement. En tant qu'enseignante, elle avait hâte de retourner au travail et de retrouver un semblant de normalité dans sa vie. C'est à cette époque qu'elle a passé son premier examen radiologique positif.

En juillet dernier, Nicole et son mari ont fait une croisière bien méritée en Alaska. Mais Nicole ne dit pas adieu à cette maladie. Elle l'accepte avec enthousiasme.

En avril, Nicole a accueilli 265 personnes à Philadelphie pour une collecte de fonds. C'était une célébration émouvante de sa victoire contre le deuxième cancer le plus meurtrier aux États-Unis. Au total, elle a récolté 10,000 XNUMX dollars au profit de la Colorectal Cancer Alliance.  

« Je voulais redonner parce qu’on m’a beaucoup donné », a déclaré Nicole.

Nicole a raconté aux invités comment la maladie l’a changée et lui a donné une nouvelle perspective sur la vie. Elle souhaite toujours partager son histoire, sensibiliser les gens et aider d’autres personnes à surmonter leur diagnostic et leur parcours.

« On apprend vite qu’on veut être une meilleure version de soi-même, être présent dans l’instant présent, ne pas s’inquiéter d’un avenir qu’on ne peut pas contrôler et d’un passé qui est déjà derrière nous », a déclaré Nicole.

Aujourd'hui, Nicole souhaite devenir bénévole active pour l'Alliance. Elle a assisté au lancement de March Forth Philadelphia, le projet de prévention de l'Alliance dans la ville qui vise à augmenter les taux de dépistage, et a été sélectionnée pour participer au Philadelphia Undy RunWalk Engagement Committee, qui aide à préparer le 5 km de l'Alliance dans la ville.

« Je veux simplement que les gens sachent qu’il est essentiel d’écouter son corps, de passer des examens et de faire des bilans de santé annuels. Ne rien laisser passer. C’est vraiment important », a déclaré Nicole. « Mon parcours a allumé en moi un feu qui m’a poussé à sensibiliser les gens au cancer colorectal, en particulier les jeunes, chez qui le cancer se déclare à un rythme croissant. Si je peux empêcher ne serait-ce qu’une seule personne de vivre ce que j’ai vécu, alors tout cela en vaudra la peine. »