Paul Weigel : défier un diagnostic de stade avancé

Il y a onze ans, à l'âge de 43 ans, Paul Weigel était un coureur de marathon et un triathlète passionné qui semblait en parfaite santé. Pourtant, derrière ses temps de course impressionnants et son endurance athlétique se cachait une série de symptômes qui sont restés trop longtemps sans traitement. 

« J’avais du sang dans les selles, des problèmes gastro-intestinaux et de la fatigue », a-t-il déclaré. « Mais j’avais entre 30 et 40 ans, et les médecins ont mis ça sur le compte des hémorroïdes, des blessures à l’entraînement ou du stress. Je ne correspondais pas au profil typique du cancer colorectal. »

Lorsque les médecins ont découvert une tumeur à la jonction du rectum et du côlon de Paul, celle-ci bloquait presque à 100 % ses intestins. On lui a diagnostiqué un cancer colorectal de stade III. Le choc a été stupéfiant. 

« Juste avant la coloscopie, mon équipe médicale m’a dit, après analyse de sang, que je n’avais pas de cancer », raconte Paul. « Mais ensuite, je me suis réveillé et ma vie a radicalement changé. »

Paul a immédiatement commencé une chimiothérapie orale et une radiothérapie. Des taches persistantes sur son foie et ses poumons ont été une source d'inquiétude pendant près d'une décennie. 

« J’ai toujours eu l’impression que la maladie pouvait revenir », dit-il. « Lorsqu’un autre athlète diagnostiqué au stade IV a eu une récidive, il est mort au bout de quatre mois. J’avais très peur. »

Paul a néanmoins refusé de se laisser définir par le cancer. Poussé par sa fille nouveau-née – dont il craignait qu’elle grandisse sans aucun souvenir de lui – Paul s’est lancé le défi de terminer un triathlon Ironman. 

« J’ai nagé, fait du vélo et couru avec mes médicaments de chimiothérapie dans un sac à dos », a déclaré Paul. « Je voulais que ma fille garde un souvenir durable de moi en train de terminer un Ironman, sachant que son père n’était pas du genre à abandonner. »

Aujourd’hui, Paul n’a plus de cancer. À mesure que sa fille grandissait, elle a commencé à lui poser des questions sur sa lutte pour la survie. En réponse, il a compilé ses notes dans un livre : «Papa de fer : l'histoire d'un survivant du cancer qui découvre la force, la vie et l'amour grâce à la paternité" (une partie des bénéfices des ventes est reversée à l'Alliance). Initialement destiné aux yeux de sa fille uniquement, le livre est devenu une puissante histoire d'espoir et de persévérance. 

Paul a également constaté une vérité troublante : même une décennie plus tard, de nombreux jeunes adultes et leurs médecins négligent encore les signes avant-coureurs du cancer colorectal. 

« C’est horrible de voir que des gens meurent simplement parce que les conversations n’ont pas lieu », dit-il.

Le parcours de Paul prouve que le cancer colorectal n’est pas seulement une maladie de personnes âgées. Il nous rappelle également qu’il est nécessaire de rompre le silence, en particulier chez les hommes qui évitent de parler des symptômes gastro-intestinaux ou qui craignent la stigmatisation liée à la coloscopie. 

Le conseil de Paul est clair.

« Soyez votre propre défenseur », a-t-il dit. « Si quelque chose ne va pas, insistez pour que vous passiez le test, posez les questions. Cela pourrait vous sauver la vie. »