Paula Chambers Raney : Le dépistage aurait fait toute la différence

Paula Chambers Raney, une alliée de Houston, a épousé sa femme, Lara, sur la High Line à New York en octobre 2014. Mais la célébration du mariage a été de courte durée.

« Après notre mariage, nous sommes allés voir une pièce de théâtre et j’étais tellement malade que j’ai failli tomber du balcon. J’ai cru que c’était la peste », a déclaré Paula. « C’était terrible. »

Paula présentait depuis des années des symptômes associés au cancer colorectal : intestins irréguliers, gaz qui lui faisaient mal à l'intérieur et selles sanguinolentes, entre autres. Ces symptômes étaient devenus plus prononcés peu après le mariage, mais les médecins étaient convaincus que la femme de 42 ans ne pouvait pas être atteinte d'un cancer colorectal, en raison de son âge.

En fait, l’incidence du cancer colorectal augmente chez les adultes de moins de 50 ans. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi.

« J’avais un bon médecin généraliste, mais il n’arrêtait pas de me dire que ce n’était pas un cancer, que c’était tout sauf un cancer », a déclaré Paula. « Ils n’ont pas pris mes symptômes au sérieux. J’ai pris des antibiotiques et des stéroïdes pendant trois ans. »

Un médecin lui a même dit qu'elle avait mangé quelque chose de rouge, ce qui, selon lui, expliquerait pourquoi ses selles étaient rouges.

« Non, je n'ai pas mangé quelque chose de rouge, c'était en fait du sang », a déclaré Paula.

En raison de son âge et malgré ses symptômes, les médecins ont à plusieurs reprises choisi de ne pas recommander à Paula, qui est afro-américaine, un dépistage du cancer colorectal. Le cancer colorectal est plus répandu chez les Afro-Américains, qui ont également des résultats médicaux moins bons. Cela s'explique en partie par le fait que les taux de dépistage sont plus faibles dans cette communauté, de sorte que la maladie est souvent détectée à des stades plus avancés.

Une fois, Paula a obtenu un Test de dépistage FIT, qui a révélé la présence de sang dans ses selles.

« Mais le diagnostic a été erroné », a déclaré Paula. « Ils pensaient que j’avais des hémorroïdes. Ils ont dit que j’étais trop jeune et que le cancer ne pouvait pas être en train de se produire. Mais j’avais tous les symptômes. »

En raison de sa santé déclinante, Paula a perdu son emploi parce qu’elle se faisait souvent porter malade.

« Et tu sais pourquoi j’ai appelé pour dire que j’étais malade ? » demanda Paula. « Parce que j’avais un cancer. »

Finalement, elle a pu subir une coloscopie à l'hôpital du comté, qui a révélé une « énorme » tumeur bloquant le chemin du coloscope.

Bien que Paula ait eu jusqu'à présent très peu de chance dans son traitement, son cas a été soumis à un groupe de travail d'oncologues de toute la région, y compris des médecins du MD Anderson Medical Center, un hôpital de premier plan dans le traitement du cancer.

L'équipe médicale de Paula a d'abord suggéré une chimiothérapie et une radiothérapie pour réduire la tumeur avant de tenter de l'enlever par chirurgie, mais les médecins du MD Anderson ont préconisé une intervention chirurgicale immédiate, a déclaré Paula. C'est une recommandation qui aurait pu lui sauver la vie.

C'était il y a quatre ans. Paula a récemment passé un scanner qui a montré que la maladie était maîtrisée. Encore un an de résultats positifs et Paula sera déclarée guérie.

Mais elle continue de se battre et de raconter son histoire, en insistant fortement sur ce qui aurait pu se passer si elle avait bénéficié d'un dépistage plus précoce motivé par ses symptômes :

« Si mon médecin m'avait dit qu'il savait que les personnes noires avaient une plus grande prédisposition à contracter cette maladie, et qu'il allait donc se battre pour que vous fassiez ce dépistage, il aurait peut-être pu me dire que j'avais une tumeur dans le côlon et que nous allions l'enlever. Il aurait alors peut-être pu me dire que je serais au stade I et non au stade III », a déclaré Paula.

« Il aurait pu dire que cela coûterait moins cher à la ville, au comté et à l'État. Cela vous prendrait moins de temps libre. Cela n'aurait pas gâché votre mariage. Tant de choses ne vous arriveraient pas si je demandais simplement ce test. Le dépistage aurait donc fait toute la différence au monde. »