Un chercheur du projet Cure CRC est à la recherche de sa prochaine grande découverte.

Pour beaucoup, la motivation à trouver un remède au cancer colorectal est personnelle : la maladie a touché la famille, les amis, voire leur propre santé. C’est le cas de Kevin Van der Jeught, PhD, professeur adjoint de microbiologie et d’immunologie et membre du programme de biologie tumorale du Sylvester Comprehensive Cancer Center de l’Université de Miami, soutenu par la Colorectal Cancer Alliance. Projet Cure CRC L'initiative, cette motivation, a toujours été sa mère.

La grand-mère de Kevin est décédée d'un cancer du sein alors que sa mère n'avait que 24 ans. La perte de sa grand-mère et la force dont sa mère a fait preuve en élevant Kevin seule ont façonné son parcours vers la recherche sur le cancer. 

Aujourd'hui, la mère de Kevin demeure sa principale source d'inspiration et même un membre « officieux » de son équipe de laboratoire. Elle examine les demandes de subvention, le soutient dans les moments difficiles et est devenue une figure emblématique du laboratoire, très appréciée de ses collègues. « C'est mon atout secret », confie Kevin. « Chaque succès que nous avons remporté porte sa marque. »

Poursuivre une science innovante et audacieuse

Les recherches de Kevin, axées sur de nouvelles approches en immunothérapie, représentent précisément le type de science audacieuse, risquée mais potentiellement très fructueuse que le projet Cure CRC a été créé pour soutenir. Son laboratoire teste des traitements à base d'ARNm administrés directement dans les tumeurs, une approche qui s'appuie sur la même technologie d'ARN messager utilisée pour développer les vaccins contre la COVID-19. Dans ce cas précis, la thérapie vise à stimuler le système immunitaire afin qu'il puisse reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses colorectales, ouvrant ainsi la voie à des traitements susceptibles de bénéficier aux patients ne répondant pas aux options thérapeutiques actuelles.

Pour Kevin, la science n'est qu'une partie de l'histoire. Il axe son travail sur le contact avec les patients et leurs familles, en écoutant leurs témoignages et en plaçant leurs difficultés au cœur de ses recherches. Lorsqu'on lui demande ce qu'il leur dirait, la réponse de Kevin est simple mais percutante : « N'abandonnez jamais. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Même lorsqu'un traitement échoue, la recherche progresse rapidement et la prochaine avancée majeure pourrait être imminente. »

Un défi crucial

Le cancer colorectal demeure la deuxième cause de mortalité par cancer aux États-Unis. Si l'immunothérapie a révolutionné le traitement de certains cancers, seul un faible pourcentage de patients atteints d'un cancer colorectal en bénéficie. L'équipe de Kevin s'efforce de changer la donne. En identifiant de nouveaux « points de contrôle immunitaire » – les freins biologiques utilisés par les tumeurs pour survivre –, elle espère accroître le nombre de patients susceptibles de répondre à ces thérapies de pointe. 

Pourquoi le financement est important

Le travail de Kevin est exigeant, tant sur le plan scientifique que financier. Les financements fédéraux pour ce type de recherche sont limités, et les coûts de fonctionnement d'un laboratoire, de l'équipement spécialisé à la formation des futurs scientifiques, sont considérables. « La science est comme un puzzle », explique Kevin. « Chaque nouvelle pièce nous rapproche d'un remède. Mais sans ressources, nous ne pouvons pas continuer à assembler les pièces. »

Comment fonctionne le projet Cure CRC 

L’Alliance a lancé le projet Cure CRC pour financer des recherches novatrices à fort potentiel visant à découvrir des traitements révolutionnaires et, à terme, des remèdes contre le cancer colorectal. 

Pour le laboratoire de Kevin, la subvention de 200 000 $ octroyée par le programme Project Cure CRC est une véritable bouée de sauvetage. Elle a permis à son équipe de tester de nouvelles thérapies, d’encadrer la prochaine génération de chercheurs en cancérologie et de constituer des données susceptibles d’attirer des financements supplémentaires pour poursuivre les travaux. Des données qui pourraient non seulement guérir le cancer colorectal, mais aussi d’autres types de cancer. 

Kevin est pourtant formel : les besoins sont bien plus importants que ce qu’une seule subvention peut couvrir. « Nous sommes à un tournant décisif », affirme-t-il. « Nos découvertes pourraient changer la donne pour les patients, mais seulement si nous poursuivons nos efforts. »

Le projet Cure CRC va bien au-delà de la science ; il concerne la vie de chaque famille touchée par le cancer colorectal. En le soutenant, vous aidez des chercheurs comme Kevin à repousser les limites du possible et à transformer les découvertes d’aujourd’hui en traitements de demain.