Riley Castro : Armé de connaissances sur la génétique

À 24 ans, RIley Castro s'est retrouvée à bord d'un hélicoptère, survolant les plaines du Texas. Mais ce n'était pas un voyage touristique. Elle était sur le point de donner naissance à sa fille, une aventure risquée car elle était également atteinte d'un cancer du côlon.

Sa destination était Lubbock, au Texas, une ville dotée d'un hôpital suffisamment sophistiqué pour assurer un accouchement en toute sécurité, à environ 100 kilomètres de sa ville natale de Portales, au Nouveau-Mexique. Elle s'était rendue à Lubbock plusieurs mois auparavant. Elle était enceinte de 17 semaines lorsque les médecins lui ont annoncé qu'elle souffrait d'un cancer du côlon de stade IV.

« Vous devez dire au père de se préparer à être père célibataire, car vous n'aurez pas beaucoup de temps après la naissance du bébé », ont-ils dit. Les médecins n'étaient pas non plus certains de la survie du bébé. Mais le 12 juin 2015, Riley a donné naissance à une petite Bryelle en bonne santé.

L'incidence du cancer colorectal chez les moins de 50 ans est en augmentation, et les médecins ne savent pas exactement pourquoi. Pour trouver des réponses, les médecins du MD Anderson Cancer Center ont demandé des tests génétiques.

La famille de Riley savait que son grand-père maternel souffrait de trois types de cancer : la leucémie, le cancer de la prostate et le cancer du côlon. En creusant, ils ont découvert que son frère souffrait également d'un cancer du côlon et que leur mère souffrait d'un cancer des ovaires.

« À l’époque, je n’avais aucune connaissance en génétique », a déclaré Riley.

Quatre semaines plus tard, les médecins ont annoncé à Riley qu'elle souffrait du syndrome de Lynch, une maladie génétique qui augmente considérablement le risque de cancer colorectal chez une personne à mesure qu'elle vieillit. La mutation génétique du syndrome de Lynch peut entraîner un risque de 82 % de développer un cancer colorectal à 70 ans.

Forte de ces connaissances, Riley a lutté contre sa compagnie d’assurance pour obtenir des tests génétiques pour sa fille. La compagnie d’assurance a fait valoir que si les tests révélaient le syndrome de Lynch chez Bryelle, personne ne pourrait rien y faire.

Mais Riley regardait vers l’avenir. La plupart des gens souffrent de diarrhée, de douleurs à l’estomac, voire de perte de poids à un moment ou à un autre. Ces symptômes normaux chez sa fille lui apparaîtraient comme des signes évidents de cancer colorectal, à moins qu’elle n’ait des raisons de croire le contraire.

« Je me disais : "Oh mon Dieu, elle souffre de constipation, est-ce un cancer du côlon ?" », a déclaré RIley. « Je paniquais pour un rien. Je préfère être armée de connaissances, quel que soit le résultat, afin que nous puissions le détecter le plus tôt possible. »

Heureusement, le test de Bryelle pour le syndrome de Lynch était négatif.

« Mais cela ne veut pas dire qu'elle ne subira pas une coloscopie pour son 16e anniversaire », a déclaré Riley.

Aujourd'hui, Riley est en rémission, un terme qu'elle préfère à « aucun signe de maladie », depuis deux ans et trois mois. Grâce à Lynch, elle subit une coloscopie tous les ans et des endoscopies tous les deux ans. Elle passera également un scanner tous les quatre mois pendant l'année prochaine.

Riley a vécu un parcours éprouvant depuis que des douleurs abdominales l'ont conduite dans une petite clinique de Portales, où on lui a diagnostiqué à tort une torsion de l'ovaire. Quelques jours plus tard, à Clovis, au Nouveau-Mexique, une opération de 45 minutes pour corriger ce problème s'est transformée en une intervention chirurgicale de cinq heures, au cours de laquelle elle s'est réveillée avec une poche de colostomie, une incision en T et sa mère à ses côtés, en pleurs. Quelques jours plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer.

« C’était une semaine assez choquante, c’est le moins qu’on puisse dire », a déclaré Riley.

L'expérience de Riley a sensibilisé sa famille au cancer colorectal. Sa mère a subi une coloscopie précoce. Son frère de 23 ans a subi un test génétique pour le syndrome de Lynch, qui s'est révélé négatif.

Quant à Bryelle, Riley attend avec impatience le jour où elle pourra raconter à sa fille tout ce qu'elles ont vécu ensemble.

« Je suis ravi de lui montrer que rien dans la vie ne sera jamais difficile, car on a déjà surmonté tant de choses », a déclaré Riley.