Des étudiants se mobilisent pour sensibiliser l'opinion publique après la perte d'un père et d'une mère

Quand Austin Geary regarde à travers le protège-casque de son lycéen, il voit des amis, des membres de sa famille et des professeurs. Leurs acclamations sont fortes pour le demi offensif hors pair, mais deux voix manquent visiblement. 

Austin a perdu son père, l'enseignant local et entraîneur de football Chad Geary, d'un cancer colorectal en 2015. La même maladie a emporté sa mère et l'enseignante locale de sciences Heidi May en août dernier. 

« Mon père s’est battu contre cette maladie pendant quatre ans », raconte Austin. « Il l’a vaincue plusieurs fois, et elle est revenue de plus en plus grave. Ma mère en a souffert pendant trois ou quatre ans. Elle l’a vaincue aussi, mais elle est revenue… c’est une maladie très terrible. »

Incroyablement, Austin, qui sera en dernière année cet automne au district scolaire de Roanoke Rapids en Caroline du Nord, affirme qu'il va bien. Et avec l'aide de ses amis et du soutien du district scolaire, Austin prend des mesures pour aider à prévenir le cancer colorectal dans sa communauté.

« Les gens doivent être plus sensibilisés au cancer colorectal et le prendre plus au sérieux », déclare Austin. « Je veux simplement que les gens prennent mon histoire comme exemple, qu’ils ne se posent pas de questions et qu’ils se fassent dépister. »

Le cancer colorectal est le quatrième cancer le plus courant et le deuxième le plus mortel aux États-Unis, mais il est hautement évitable grâce à dépistage de routine à partir de 45 ans pour les personnes à risque moyen. 
 

Un projet de prévention 

Deux des camarades de classe et amis les plus proches d'Austin, Mary Brown et Robert Keyes, sont également des athlètes, et tous deux ont eu des membres de leur famille diagnostiqués d'un cancer colorectal : le grand-père de Mary et la mère de Robert. 

« Nous avons tous eu affaire à un proche qui a dû lutter contre cette maladie et nous avons décidé de sensibiliser davantage notre communauté à ce problème », explique Austin. « Je pense que tout le monde pense que cela ne leur arrivera pas. »

En tant que membres du programme DECA du district scolaire - un programme national à but non lucratif qui permet aux lycéens et aux étudiants de pratiquer des compétences clés en leadership - le trio a élaboré une campagne de service public pour sensibiliser au cancer colorectal et collecter des fonds pour la Colorectal Cancer Alliance. 

« Je connaissais Austin et sa famille depuis longtemps », explique Mary. « J’ai appris à mieux connaître la mère d’Austin lorsqu’elle était mon professeur. Elle était très compréhensive et attentionnée envers ses élèves, et elle était de loin l’une de mes enseignantes préférées. »

Le père d'Austin a entraîné Robert au football quand il était jeune. 

« Sa mère m’a également enseigné les sciences en première année », raconte Robert. « C’étaient des gens très aimants et attentionnés, et ils ont fait beaucoup pour notre communauté. Chaque fois que j’allais chez Austin, ils me proposaient toujours de me préparer le dîner. » 

Lorsque ces membres bien-aimés de la communauté ont reçu le diagnostic, la famille de l’école les a pris dans ses bras. Les t-shirts de Chad portaient l’inscription « Team Geary ». Les t-shirts de Heidi portaient l’inscription « Heidi Strong ». La nouvelle du diagnostic a fait des vagues dans la communauté de 17,000 XNUMX personnes.

Et quand Austin, Mary et Robert ont décidé de s’attaquer au cancer colorectal à travers une série d’événements, le soutien de la communauté a augmenté. 

Mobilisation pour la sensibilisation

Le football est un évènement important à Roanoke Rapids. Vous trouverez de nombreux résidents sous les lumières du vendredi soir. Austin et Robert, en tant que joueurs de football, et Mary, en tant que pom-pom girl, ont organisé un match de football « blue-out » en septembre dernier pour sensibiliser les gens, un mois seulement après la mort d'Heidi. 

« Nous avons fabriqué des T-shirts que vous pouviez obtenir à l'entrée et ils étaient tous bleus, et si vous n'en vouliez pas, vous pouviez porter vos propres vêtements bleus, des rubans bleus, des chaussettes bleues », a déclaré Austin. « Nous avons même dit à l'équipe visiteuse que c'était une élimination bleue, et ils ont porté du bleu. »

Les étudiants ont également rédigé des messages de sensibilisation que l'annonceur du terrain a lus aux personnes dans les tribunes et aux auditeurs de la radio à la maison. Ils ont créé des publications sur les réseaux sociaux qui ont reçu des milliers de likes et des centaines de partages. Ils ont également donné aux fans la possibilité d'acheter des billets pour une tombola 50/50 au profit de l'Alliance. 

Pas moins de 2,000 XNUMX personnes ont assisté au match. 

« C'était vraiment fou de voir à quel point tout le monde a participé à l'événement », dit Austin.

Mais les étudiants n’avaient pas fini. 

Ils ont également décidé de lever des fonds en organisant un concours entre les enseignants de l'école. Les membres du personnel participants avaient une semaine pour récolter le plus d'argent possible, et les trois derniers gagnants devaient se faire verser de l'eau glacée sur la tête.

Au final, le personnel a récolté près de 800 $ auprès de 10 enseignants, portant le total récolté par les étudiants à près de 2,000 XNUMX $. 

Trois membres du personnel n'ont cependant pas récolté suffisamment d'argent et ont été trempés dans la cour de l'école pendant l'heure du déjeuner. 

« C’était drôle », a déclaré Austin. « C’était notre directeur et deux de nos conseillers d’orientation, ce que beaucoup de gens à l’école apprécient. Ils étaient gênés et tout le monde regardait, mais tout le monde s’est bien amusé. »

Les étudiants présenteront leur projet de sensibilisation lors d’un concours DECA au niveau local, puis, espérons-le, au niveau de l’État l’année scolaire prochaine. 

« Nous prévoyons de faire davantage dans le cadre du projet, de collecter des fonds, de sensibiliser, d'ici là », a déclaré Austin. 

La stigmatisation souvent associée au cancer colorectal ne semble pas effleurer l'esprit des étudiants. En fait, ils sont fiers de leur travail.

« Je n’ai pas honte de parler d’un sujet comme celui-ci », a déclaré Mary. « C’est un problème réel, cela arrive à beaucoup de gens et il faut en parler. » 

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