Susan Burke : sur pied après des interventions chirurgicales mini-invasives

Le parcours de Susan Burke contre le cancer colorectal a commencé par une appendicectomie. À 47 ans, une douleur dans le bas-ventre droit depuis plus d'un an a conduit les médecins à découvrir un appendice qui était trois fois plus gros que sa taille normale.

« Je n’arrêtais pas de dire qu’il se passait quelque chose », raconte Susan. « Finalement, j’ai insisté pour passer un scanner. »

Une semaine plus tard, les médecins ont diagnostiqué chez Susan un cancer du côlon, et non une appendicite. Le cancer était situé dans le cæcum, le début du gros intestin.

Les symptômes de l’appendicite reflètent ceux du cancer du caecum, y compris l’inflammation de l’appendice.

Opérationnel

Un mois plus tard, Susan a subi la deuxième de cinq interventions chirurgicales pour traiter un cancer du côlon, une opération visant à retirer la partie droite de son côlon, appelée hémicolectomie droite. Elle a dû faire un choix : une chirurgie ouverte ou laparoscopique. La chirurgie laparoscopique est également appelée chirurgie mini-invasive. En tant que « Googleuse », Susan a observé les deux types d’opérations sur Internet.

Elle a ensuite réfléchi au temps de récupération nécessaire pour chaque type de chirurgie et à l’impact que cela aurait sur sa carrière dans le domaine du fitness.

« Ils voulaient l'opérer par voie ouverte, mais j'ai insisté pour le faire par laparoscopie », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas de cicatrice et j'avais peur de faire une hernie parce que je suis très sportive. Avec la chirurgie mini-invasive, c'était moins probable. »

Susan a fait un bon choix. En trois semaines, elle courait à nouveau.

« J’ai subi une hémicolectomie le 15 juillet et le premier dimanche de septembre, j’ai terminé la course Susan G. Komen 5K pour soutenir mon amie qui avait reçu un diagnostic de cancer du sein », a déclaré Susan. « J’ai récupéré assez rapidement et je n’ai pas eu beaucoup de douleur. J’ai juste utilisé de l’ibuprofène. »

Quelques mois après l'opération du côlon, Susan a subi une hystérectomie totale, c'est-à-dire l'ablation de l'utérus et des ovaires par des méthodes peu invasives. Les médecins ont utilisé un système robotisé qui minimise le besoin d'incisions larges.

Avant l'opération, Susan s'entraînait pour un marathon. Quelques semaines après l'hystérectomie, elle a couru 8 kilomètres, même si le chirurgien lui avait déconseillé de le faire.

« Je me sentais bien, mais en raison de la nature de cette opération, les choses auraient pu mal tourner si je courais trop tôt, alors j’ai fait l’impasse sur le marathon », a déclaré Susan. « J’étais de retour à la salle de sport pour soulever des poids légers au bout de trois semaines. »

Un nouveau challenge

Même si l'opération n'a laissé que de petites cicatrices, la nouvelle qui a suivi n'aurait pas pu être pire.

« Quand je me suis réveillée, ils m'ont dit : "Le cancer est dans ton abdomen et ton péritoine" », raconte Susan. « Mon oncologue vient de me dire que je devrais suivre une chimiothérapie à vie. »

Le péritoine est une membrane qui forme la paroi de la cavité abdominale.

Insatisfaite de l'approche de la chimiothérapie à vie, Susan a étudié les options de traitement et a découvert ce qu'on appelle familièrement la « mère de toutes les chirurgies » : la HIPEC, ou chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique.

« C’était une opération extrêmement ouverte », a déclaré Susan. « Ils vous ont ouvert de la proue à la poupe, de la poitrine à l’os pubien. »

Au cours de l'HIPEC, les médecins ont retiré la rate de Susan, des parties de son diaphragme et de son foie, ainsi que plus de 50 tumeurs en forme de galets qui recouvraient son épiploon, la couche graisseuse en forme de feuille qui recouvre les intestins et d'autres organes.

Les médecins ont ensuite versé de la chimiothérapie chauffée à 107 degrés dans la cavité abdominale et ont secoué son torse pendant 90 minutes, s'assurant que la chimiothérapie atteigne tous les plis et recoins de son abdomen. Cela est nécessaire car la chimiothérapie traditionnelle ne traverse pas la barrière sanguine et ne peut pas accéder au péritoine.

« Ils l’appellent le shake and bake », explique Susan.

Selon Susan, le temps de récupération moyen est de trois mois et elle n'a pas repris ses activités normales avant un an.

Réflexions sur la chirurgie

Ayant expérimenté des chirurgies ouvertes et mini-invasives, Susan a deux points de vue.

« J’étais ravie de la chirurgie mini-invasive », a-t-elle déclaré. « Littéralement, juste après l’hémicolectomie, j’ai marché dans le couloir avec le médecin, étape par étape, le lendemain. »

Pourtant, si un médecin avait pratiqué une opération ouverte plus tôt, Susan a déclaré qu'il était possible qu'il ou elle aurait vu le cancer dans ses autres organes.

« Il est bénéfique d’être debout et de se sentir bien, mais parfois, ils ne peuvent pas tout voir », a déclaré Susan. « Mais si on se remettait à ce moment précis, je prendrais la même décision et j’aurais recours à la chirurgie mini-invasive. »