Vanessa Ghigliotty : Être parent malgré le cancer

Par : Vanessa Ghigliotty, CPN

Le rôle de parent célibataire peut être isolant et comporte ses propres défis. Certaines personnes choisissent cette voie ; d'autres, comme moi, finissent par porter le fardeau d'être à la fois maman et papa parce que c'est ainsi que la vie s'est déroulée.

Pour moi, être une très jeune maman ne signifiait pas que mon fils allait passer à côté de tout ce que des parents mariés plus âgés peuvent offrir à leurs enfants. Je suppose que vous pouvez dire que j'avais cette rancune sur l'épaule et que je devais prouver à ma famille et, plus important encore, à moi-même que je pouvais offrir une belle vie à mon fils. Cela impliquait de réaliser mon rêve d'obtenir une licence puis un diplôme de droit.

J'ai pris un emploi de nounou pour pouvoir aller à l'école pendant que mon fils était à l'école, puis travailler le soir pendant qu'il était avec moi. C'était parfait. En fait, l'avenir nous semblait plutôt prometteur. Mais je n'avais pas prévu d'être diagnostiquée d'un cancer du côlon avant même de commencer mon LSTATS.

Cancer du côlon de stade IV à 28 ans. Le premier oncologue a estimé que la chimiothérapie ne ferait pas une grande différence. Mon monde s'est effondré. J'étais assise dans la chambre froide de l'hôpital, regardant par une immense fenêtre une école catholique et une croix, où un oiseau était si paisiblement perché. Ce n'est que lorsque l'oiseau s'est envolé que j'ai réalisé... et mon fils !?

Être parent est déjà assez difficile, mais si vous essayez d'être parent tout en luttant pour votre survie, vous avez une idée très précise de la force que vous avez. Cette phrase, « on ne sait jamais à quel point on est fort jusqu'à ce que la force soit le seul choix qui s'offre à vous », prend un tout autre sens. Est-ce que je suis un peu dramatique ? Oui, absolument ! Même les jours où vous êtes le plus malade, vous ne pouvez pas imaginer à quel point les tumeurs sont douloureuses ou à quel point la chimiothérapie vous affaiblit. N'abordons même pas les multiples opérations chirurgicales et tous les drames que cela entraîne.

Imaginez que votre enfant ou vos enfants soient le centre de l’attention dès leur naissance. Leur monde entier est littéralement rempli de leurs désirs et de leurs besoins. Notre rôle en tant que parents est de répondre à ces besoins et d’en faire notre priorité. Puis, leur parent est atteint d’un cancer, et boum ! Leur monde entier est bouleversé. Quel enfant pense à la mort de ses parents ? Nos enfants doivent passer de l’insouciance et de l’inquiétude quant aux cadeaux qu’ils recevront pour les fêtes à l’inquiétude de savoir si leurs parents seront là pour leur prochain anniversaire.

J’ai dû m’asseoir personnellement avec mon fils, mes parents, un avocat et un travailleur social pour décider qui élèverait mon fils après ma mort. À 11 ans, mon fils a dû prendre la décision de quitter tout ce qu’il avait connu pour aller vivre avec son père ou de laisser mes parents l’élever. C’est ce que cela représentait d’être parent pendant ma bataille contre le cancer. J’ai privé mon fils de son innocence et je l’ai fait grandir ce jour-là. Je suis assise ici en train de pleurer parce que cela me tue encore. Je n’oublierai jamais d’avoir dû faire ça. Je n’oublierai jamais non plus le nombre de matchs de karaté et de jeux que j’ai manqués parce que j’étais trop malade pour même lever la tête. Je me souviens d’avoir été très jalouse de mes parents, qui étaient si géniaux et emmenaient mon fils en vacances ou en week-end, pendant que j’étais à la maison en train de me remettre d’une énième opération – 10 au total. Oui, je sais que mon fils et moi avons eu beaucoup de chance d’avoir l’aide de mes parents, mais cela n’a pas empêché la jalousie ou la culpabilité que j’ai ressentie de ne pas être là moi-même. Cela n'a pas empêché mes pensées de penser que la vie de mon fils serait ainsi sans moi.

Être parent d'un enfant atteint d'un cancer signifie vivre de nombreux moments déchirants, éprouvants et stressants, comme la fois où mon fils se glissait dans ma chambre la nuit pour vérifier si je respirais encore, vider mon seau à vomir et remettre les couvertures sur moi. Mais il y a aussi de nombreux moments heureux et enrichissants. Ce qui signifie qu'en tant que personne atteinte d'un cancer, vous tirez le meilleur parti du temps dont vous disposez. Par exemple, vous établissez des horaires et des traditions pour que la vie de vos enfants puisse avoir un certain sens de normalité et qu'ils créent de beaux souvenirs au cas où vous ne seriez pas là pour les élever.

Pour moi, c’était d’aller dans notre restaurant préféré tous les deux samedis, puis d’aller au Toys “R” Us, et, après, de faire un tour en voiture et de parler de tout ce que vous pouvez imaginer. Nous avons aussi, à ce jour, notre soirée hebdomadaire de cuisine chinoise et de cinéma. J’aime le fait que mon fils soit maintenant adulte et que nous laissions encore tout tomber dans nos vies pour nous réunir tous les jeudis pour célébrer cette tradition que nous avons commencée lors de ma bataille contre le cancer.

Je n’ai pas assez de place dans ce blog pour vous raconter en détail comment j’ai surmonté les nombreuses difficultés auxquelles j’ai été confrontée en tant que parent qui lutte contre le cancer. Je n’ai pas non plus assez de place pour vous donner des détails sur ce que mon fils a dû surmonter, mais je dirai ceci : 16 ans plus tard, mon fils, qui est dyslexique, a obtenu son diplôme d’études secondaires avec mention, est diplômé de l’université, vient de vendre sa propre entreprise et se lance maintenant dans sa prochaine aventure. Il est plus compatissant, prévenant, attentionné et serviable avec ses proches que je ne l’avais jamais été avant le cancer. Le cancer lui a pris tant de choses, nous a pris tant de choses, mais il a fait de lui un être humain plus fort et meilleur, doté d’un sens de l’humour pervers !