Ce qu’une famille veut que vous sachiez sur le cancer colorectal à début précoce
Environ 10 % de tous les cas de cancer colorectal apparaissent tôt, avant l'âge de 50 ans, mais il s'agit d'un problème auquel les jeunes et leur famille ne s'attendent jamais. Meredith Potthast, la troisième fille d'une famille de quatre, a été diagnostiquée cancer colorectal de stade III à tout juste 28 ans.
Cinq ans plus tard, Meredith décède à l'âge de 33 ans. Laissant derrière elle un mari, trois sœurs, sept nièces, ainsi que sa mère et son père, sa famille traverse cette période difficile où elle apprend à quoi ressemble la vie sans Meredith.
Aujourd'hui plus que jamais, la famille de Meredith souhaite que les autres sachent l'importance de sensibiliser au cancer colorectal et de savoir comment mettre fin à cette horrible maladie une fois pour toutes.
L'histoire de Meredith
Lorsque Meredith a commencé à se plaindre de douleurs persistantes et de problèmes digestifs, elle a cru qu'on lui avait dit qu'il s'agissait simplement du syndrome du côlon irritable. Cependant, la mère de Meredith, une infirmière, l'a encouragée à passer une coloscopie. Peu de temps après, Meredith a découvert qu'elle souffrait d'un cancer colorectal de stade III (CCR).
Elle a immédiatement commencé la radiothérapie et la chimiothérapie à Louisville, dans le Kentucky, où elle et son mari, Jack, vivaient. Elle et Jack étaient amoureux depuis le lycée et étaient mariés depuis plus de 9 ans. Jack a travaillé sans relâche comme soignant de Meredith, son plus grand soutien et il était à ses côtés à chaque étape du processus.
Meredith a subi plus de 90 cycles de chimiothérapie. Parfois, ses examens ont montré une stabilité, mais le plus souvent, on lui a annoncé qu'elle avait des métastases.
« Même si les choses étaient difficiles, nous ne pensions pas que nous allions la perdre », a déclaré Abby Bernhardt, l'une des sœurs de Meredith.
Une visite aux urgences pour des douleurs qui s'aggravaient a conduit à la découverte que son cancer s'était propagé. À peine trois semaines plus tard, Meredith est décédée dans le confort de sa propre maison entourée de ceux qu'elle aimait.
« Nous l’avons tous vue rendre son dernier souffle, mais aucun d’entre nous ne saura jamais pourquoi cette belle âme, axée sur le service, a dû mourir à 33 ans », a déclaré Abby.
Le deuil de différentes façons
« Nous réagissons tous différemment », a déclaré Abby. « Certains d’entre nous sont plus en colère que d’autres et c’est normal. Nous abordons tous les étapes différemment, et pourtant nous sommes toujours ensemble. Meredith a touché la vie de tous ceux qui l’ont connue. »
Même si aucun mot ne peut apaiser la douleur à laquelle la famille de Meredith est aujourd’hui confrontée, on peut trouver du réconfort dans l’élan de communauté qu’ils ont découvert à travers cette expérience déchirante.
« Notre famille est très unie et il a été primordial de traverser cette épreuve ensemble », a déclaré Abby. « Nous avons néanmoins été impressionnés par tout le soutien que nous avons reçu de la Colorectal Cancer Alliance et de tous les amis qui sont venus nous soutenir pendant cette période difficile. »
Les leçons apprises de Meredith
Bien que la vie de Meredith ait été écourtée, elle a quand même réussi à fournir des enseignements incroyables à ceux qui la connaissaient et l'aimaient.
« Elle nous a toujours dit que si nous voulions faire quelque chose, il valait mieux le faire maintenant », a déclaré Abby. « Meredith nous a rappelé que « plus tard » n’était peut-être pas une option et nous a appris à apprécier davantage les moments que nous avons. »
Meredith était connue pour son esprit positif contagieux et inspirait ceux qui l'entouraient à trouver le bon dans chaque chose.
« Même lorsque Meredith était en soins palliatifs, elle me demandait comment se déroulait ma grossesse », a déclaré Abby. « Elle était un rayon de soleil positif dans la vie des gens et elle n'a jamais cessé de se battre pour la bonne cause. Elle a montré aux autres que le cancer ne contrôlait pas sa vie, elle était toujours heureuse et se concentrait sur le bien. »
Meredith voulait que ses proches prennent soin de leur bien-être émotionnel, souvent préoccupés par l’état des autres.
« Elle nous a encouragés à consulter des conseillers, à trouver des ressources et du soutien pendant cette période difficile », a déclaré Abby. « C'est ce que nous faisons tous maintenant. Nous nous laissons pleurer et ressentir les vagues de chagrin et nous sommes là les uns pour les autres. Elle aurait voulu que nous soyons heureux. »
Collecter des fonds pour changer les choses et faire la différence
Même si aucune somme d'argent ne pourra jamais ramener Meredith à la vie, elle peut contribuer à éviter à d'autres personnes et familles de subir le même sort. C'est pourquoi la famille de Meredith a contribué à réunir plus de 15,000 XNUMX $ pour la Colorectal Cancer Alliance, dont l’objectif est de mettre fin au cancer colorectal de notre vivant.
« Je pense que les gens pensent que parce qu’ils n’ont pas de cancer colorectal ou qu’ils sont trop jeunes pour passer un test de dépistage, ils ne peuvent pas s’impliquer ou avoir un impact, mais ce n’est pas vrai », a déclaré Abby. « Il existe de nombreuses façons de s’impliquer. Vous pouvez vous inscrire à un événement de marche, suivre l’Alliance sur les réseaux sociaux et promouvoir les programmes, événements et ressources existants. On ne sait jamais à quel point ces actions peuvent toucher la vie de quelqu’un. »
Si vous souhaitez lancer votre propre collecte de fonds, vous pouvez commencer par visiter le site Web de la Colorectal Cancer Alliance. De plus, vous pouvez Parcourez les nombreuses autres façons de vous impliquer et de nous aider dans notre mission visant à mettre fin au CCR.
S'informer sur le cancer colorectal
La famille de Meredith souhaite que les gens comprennent que tout le monde doit être informé sur le cancer colorectal, quels que soient ses facteurs de risque ou son âge.
« Nous n’avons aucune condition génétique ou antécédents familiaux de cancer colorectal« , a déclaré Abby. « Pourtant, Meredith a eu un cancer colorectal à 28 ans. Aujourd’hui, tous les membres de notre famille subissent régulièrement des coloscopies. On peut toujours avoir un cancer colorectal sans facteurs préexistants. Il est important d’écouter son corps et de s’exprimer lorsque des événements inhabituels se produisent. »
Ce n'est pas seulement le grand public qui doit être informé sur le cancer colorectal. Les statistiques sont également une nouveauté pour de nombreux professionnels de la santé.
« Commencez à parler du cancer colorectal à vos médecins », a déclaré Abby. « Assurez-vous qu’ils sachent qu’il s’agit du deuxième cancer le plus mortel, du quatrième cancer le plus courant et que les cas d’apparition précoce sont en hausse. Si Meredith avait reçu plus d’informations sur ce sujet dès son plus jeune âge, les choses auraient peut-être été différentes. »
La famille de Meredith espère que tout le monde recevra l’éducation dont il a besoin pour lutter contre cette maladie.
« Certaines personnes ne souhaitent peut-être pas se faire dépister, mais il est important de savoir que cette maladie peut survenir très rapidement et peut vous coûter la vie. Découvrez quand vous devez passer un examen de dépistage et faites-le pour vous-même et pour les autres », a déclaré Abby.
Aux côtés de la famille de Meredith, l'Alliance ne cessera pas de diffuser ce message. Nous avons hâte que le jour arrive où le cancer colorectal ne fera plus de victimes, ne brisera plus de cœurs et ne laissera plus de familles en deuil.