Lorsque le médecin pose le diagnostic

Au milieu de la quarantaine, le Dr Ben Yokel a été victime d'une occlusion intestinale partielle. Après une coloscopie et un scanner, on a dit au Dr Yokel que tout allait bien et qu'il devait revenir pour une coloscopie de dépistage dans 40 ans.

À l’approche de son 53e anniversaire, le Dr Yokel se sentait fatigué, faible et essoufflé. Il attribuait ces symptômes à son arthrite psoriasique. Il a trouvé un remède « miracle » dans sa propre armoire à pharmacie : Humira, qui traite l’arthrite psoriasique.

Le Dr Yokel, s’appuyant sur sa propre formation médicale, était convaincu que les symptômes étaient dus à son arthrite. Après tout, il était actif, mince, avait une alimentation essentiellement à base de plantes et n’avait pas d’antécédents familiaux alarmants de maladie.  

Malgré tout, le cancer colorectal se développait chez le Dr Yokel. L'Humira n'a finalement pas réussi à améliorer ses symptômes. En vacances en Floride, le frère du Dr Yokel a remarqué que son état s'aggravait, surtout lorsqu'ils ne pouvaient plus faire de vélo ensemble, comme le veut la tradition. 

Lorsque du sang a commencé à apparaître dans les toilettes, vers Thanksgiving 2014, le Dr Yokel a pensé qu'il s'agissait d'hémorroïdes.   

« Nous vivons tous dans un état de déni, et parfois les médecins comme moi sont très doués pour le déni, car nous devons nous isoler des personnes dont nous prenons soin », a déclaré le Dr Yokel. « Je suis la personne en bonne santé qui prend soin des gens. »

Au cas où, le Dr Yokel a appelé un ami gastro-entérologue et a programmé une coloscopie. 

« Je me suis réveillé vers la fin de la coloscopie et sur l’écran, j’ai pu voir une grosse tumeur ulcérée dans le rectum et j’ai immédiatement compris ce qui se passait », a déclaré le Dr Yokel. « Je ne me souviens pas de ce que j’ai dit, mais je sais que c’était grave… J’étais complètement fou. »

L'étape suivante

Le Dr Yokel vit à Duluth, dans le Minnesota, où les températures hivernales oscillent autour de zéro et où les vents sont presque incessants. Dans ces conditions, la chimiothérapie peut être particulièrement brutale. Le Dr Yokel a eu tout le temps de rester à l'intérieur et de réfléchir. 

Il a été touché par la rapidité extraordinaire avec laquelle il a été placé sous traitement curatif, grâce à ses nombreux contacts étroits dans le domaine de l'oncologie. Des cadeaux et des cartes de prompt rétablissement lui sont arrivés par la poste à tout moment. La famille du Dr Yokel a également pris les choses en main, son plus jeune fils, son nouveau permis de conduire en main, l'accompagnant souvent à ses rendez-vous.

Mais le Dr Yokel a également fait ses recherches, vérifié les statistiques et examiné ses propres dossiers et scanners. La maladie s'est propagée à des ganglions lymphatiques éloignés. À un stade avancé, le cancer colorectal peut être mortel. 

« Je suis passé d’un homme en bonne santé souffrant d’arthrite et d’une légère MII à un homme qui se disait : « Je vais mourir d’un cancer dans deux ans, je ne verrai jamais un enfant se marier et je ne verrai pas mes petits-enfants », a déclaré le Dr Yokel. « J’étais contrarié d’avoir fait aveuglément confiance à ce qu’on m’avait dit à 45 ans concernant ma venue dix ans plus tard, et je me suis permis de vivre dans le déni du cancer, car je ne présentais pas les facteurs de risque. »

Mais un changement radical de point de vue s'est produit, par hasard, dans la salle d'attente d'un hôpital. Un autre patient a remarqué l'attitude déprimée du Dr Yokel et lui a donné des conseils. 

« Elle m'a dit : « Chérie, nous avons tous quelque chose. J'ai le diabète. Tu as le cancer. Je pourrais mourir du diabète et tu pourrais mourir du cancer, mais ne meurs pas aujourd'hui« , se souvient le Dr Yokel. Cette petite phrase m’a fait changer complètement d’attitude. Lorsque j’ai commencé la chimiothérapie quelques jours plus tard, je me sentais prête à tout donner. »

Le traitement s’est bien déroulé, mais une neuropathie agressive est apparue tardivement.

À travers de nombreux hauts et bas, neuropathie— symptômes causés par des lésions des nerfs qui contrôlent les sensations et les mouvements de notre corps, souvent causées à divers degrés par la chimiothérapie — continue d'être une source d'inconfort, d'invalidité et de tension émotionnelle pour le Dr Yokel. Il a dû réapprendre à effectuer des tâches de base comme marcher et se brosser les dents à maintes reprises. 

Pourtant, le Dr Yokel a vaincu le cancer colorectal, défiant les statistiques et rétablissant, selon lui, son équilibre quotidien. Même si les balades à vélo avec son frère sont moins fréquentes et qu'il a été contraint de prendre sa retraite en tant que dermatologue, le Dr Yokel a déclaré que le cancer lui a donné l'occasion d'en faire plus. 

Cap sur l’avenir

« Lorsque vous êtes confronté à une maladie potentiellement mortelle, la première chose à laquelle vous pensez n’est pas : Oh mon Dieu, je ne gagnerai pas assez d'argent« Je pense aux moments importants de la vie de famille que je ne vivrai pas », a déclaré le Dr Yokel. « Non, je ne peux pas travailler, mais maintenant je peux passer autant de temps que je veux avec les enfants et être le genre de grand-père qui peut être là. Je fais partie intégrante de leur vie, et c'est un incroyable point positif dans tout cela. » 

Le Dr Yokel refuse de considérer sa vie comme une « tragédie ».

« Je me demande souvent si j'aurais été à la même croisée des chemins et si j'aurais dû choisir entre la vie que j'ai eue ou continuer à avancer. Personne ne devrait avoir à faire face au cancer, à la douleur ou à une mort prématurée qui aurait pu être évitée. Mais je ne veux pas que ma vie soit considérée comme une tragédie. Je ne veux pas que les gens pensent de moi comme d'une personne « si triste », je veux qu'ils disent qu'il a vécu beaucoup de choses au cours de ces années et qu'il a été très heureux. »

Lorsque le Dr Yokel regarde en arrière, il pense à son dépistage vers l’âge de 45 ans et à la façon dont il aurait pu être plus agressif pour découvrir ce qui n’allait pas. 

« Je n’ai jamais vraiment eu de réponse satisfaisante à la question de savoir pourquoi j’ai eu un épisode d’occlusion intestinale, même si je n’ai aucun moyen de savoir si une tumeur était présente, si elle n’a pas été détectée ou si tout était clair et que je n’avais pas de polypes », a déclaré le Dr Yokel. « Ce que j’aurais vraiment souhaité, c’est qu’après ce premier traitement contre l’arthrite, quand j’avais encore la quarantaine, j’aurais subi une nouvelle coloscopie. »

Aux États-Unis, de nombreuses personnes éligibles ne se soumettent pas à un dépistage du cancer colorectal. En 2015, seulement 63 % des personnes de plus de 50 ans avaient subi un dépistage, selon l’enquête nationale sur la santé. Les taux de dépistage sont les plus faibles chez les personnes non assurées.

C'est pourquoi l'Alliance s'associe à des entreprises comme Boston Scientific pour aider à financer des coloscopies à coût réduit ou gratuitement.

Grâce au généreux soutien de Boston Scientific, le programme Blue Hope Prevention Awards de la Colorectal Cancer Alliance réduit les obstacles au dépistage du cancer colorectal pour ceux qui en ont le plus besoin.

Les alliés peuvent visiter le site Web de la Colorectal Cancer Alliance pour plus d'informations sur une aide financière et dépistage, ainsi que trouver soutien aux patients et à la famille.