Quand personne ne parlait sa langue, elle est devenue une avocate.

Azucena Reyes avait 32 ans, était hispanique et souffrait de nausées depuis des mois lorsqu'une douleur soudaine à l'estomac l'a conduite à l'hôpital. 

Elle pensait que son ovaire avait éclaté, mais il s'agissait en fait d'une tumeur. Les médecins l'ont immédiatement rassurée. Le cancer du côlon, disaient-ils, touche les personnes « afro-américaines et âgées d'une soixantaine d'années », pas quelqu'un comme elle. Mais ils se trompaient. Azucena a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 3B, selon Healthline. 

Ce qui a rendu la guérison encore plus difficile, explique Reyes, c'est l'isolement qui a suivi. Il n'y avait aucun groupe de soutien vers lequel se tourner, et personne de son âge qui avait vécu la même chose. Alors, des années après la fin de son traitement, elle a décidé de devenir cette personne pour quelqu'un d'autre et a rejoint le groupe de travail « Never Too Young » de la Colorectal Cancer Alliance, qui œuvre à sensibiliser le public au cancer colorectal à début précoce.

Elle se concentre désormais sur les communautés hispanophones, où, selon elle, l'accès à l'information – et aux personnes qui lui ressemblent – ​​reste limité. « Il n'y a pas beaucoup de personnes qui parlent espagnol et qui défendent ces droits, alors je tiens à être cette personne pour ma communauté », explique-t-elle.

Son histoire illustre une tendance que le Dr Richard Wender, conseiller médical de l'Alliance, suit de près : le cancer colorectal progresse le plus rapidement chez les adultes hispaniques et latino-américains de moins de 50 ans . Son conseil est simple : connaissez vos facteurs de risque et ne laissez personne minimiser vos symptômes en raison de votre âge.

Article initialement paru dans Healthline. Lire l'article complet ici.