Yvonne Vidal : Trouver un sens à la vie avec un cancer colorectal inopérable

Par Tamara Barber, auteure d'Ally

Yvonne Vidal est déterminée à trouver un sens à sa vie avec un cancer colorectal de stade IV inopérable. Elle espère que son histoire aidera d’autres patients à trouver leur communauté de soutien et que son expérience encouragera d’autres personnes à défendre leur santé, même dans le contexte d’incertitude de la COVID-19. 

Il y a trois ans, à l'âge de 32 ans, les médecins ont découvert qu'Yvonne était atteinte d'un cancer après qu'une fatigue extrême et une tachycardie l'aient amenée aux urgences deux fois en deux semaines. Lors de sa deuxième visite, elle a insisté pour que des tests soient effectués afin de déterminer la cause de ses symptômes, en raison d'antécédents familiaux de maladie cardiaque. Un scanner réalisé ce jour-là a révélé des taches sur son foie et a finalement conduit à son diagnostic.

« J'ai dit que je ne quitterais pas les urgences avant de savoir ce qui n'allait pas chez moi », a déclaré Yvonne. « Si je ne l'avais pas fait, qui sait si et quand j'aurais été diagnostiquée ? »

Mais la nouvelle de son cancer a coïncidé avec une autre crise familiale : l’ouragan Maria a frappé Porto Rico, d’où Yvonne est originaire, la même semaine. Dans l’Utah, à des milliers de kilomètres de sa famille, Yvonne et son mari ont surmonté le choc du diagnostic tout en étant coupés de leur famille et inquiets pour elle après l’ouragan. 

« La combinaison du diagnostic et de la situation à Porto Rico a été la partie la plus difficile de ces trois dernières années », a déclaré Yvonne. « Mon monde s’est effondré en quelques jours. » 

Yvonne a commencé son traitement en se sentant seule. Jeune mariée et désireuse de fonder une famille, elle a eu du mal à intégrer le cancer dans son identité et à trouver d’autres personnes qui traversaient la même épreuve.

Elle a donc créé sa propre communauté. Elle a ouvert un compte Instagram un an après le début de son traitement et l’utilise pour montrer « à quel point chaque journée peut être terrible et formidable » avec le cancer, parfois surnommée « M. C » dans ses publications. Elle parle franchement des moments difficiles de son expérience, comme les mains et les pieds qui pèlent, les nausées et la douleur causée par ses traitements. Elle célèbre ses étapes importantes, notamment un scanner qui a révélé une diminution incroyable de ses tumeurs du foie il y a un an. Et elle publie des articles sur ce qui lui apporte de la joie au quotidien : un bon repas, des câlins avec son chiot, aller au travail ou se détendre dans son jardin pendant une chaude journée d’été. 

Grâce à cela, elle a pu nouer des liens avec d’autres jeunes patients qui sont devenus de bons amis, même s’ils ne se sont jamais rencontrés en personne. Même si elle bénéficie d’un soutien solide de la part de ses amis et de sa famille, elle dit : « C’est parfois encore plus agréable de parler à un patient, à quelqu’un qui traverse également cette épreuve. »

Le bénévolat auprès de la Colorectal Cancer Alliance l’a également aidée à retrouver le lien qui lui manquait auparavant. 

« Le fait de connaître le personnel et les bénévoles de l’Alliance confirme la raison pour laquelle j’ai commencé à partager mon histoire sur les réseaux sociaux », a déclaré Yvonne. « Je veux que les gens entendent les histoires de survivants ordinaires – qui ils sont et ce que c’est que de traverser les hauts et les bas d’un diagnostic et d’un traitement. »

La COVID-19 a fait ressortir encore plus l’importance de la communauté pour Yvonne. Elle affirme que « même si vous êtes physiquement seul, vous pouvez toujours trouver un moyen de vous connecter avec les autres. Je crains qu’avec le virus dans tous les esprits, les gens ne se fassent pas dépister ou ne reçoivent pas de traitement. » 

Yvonne vit désormais au Texas, l’un des foyers actuels de la COVID-19, et elle a continué sa chimiothérapie tout au long de la pandémie. Son hôpital a des journées plus longues et espace les rendez-vous afin que les salles d’attente soient moins encombrées. Son équipe d’oncologie la consulte par télémédecine entre les cycles de traitement. Et même si les patients ne peuvent pas recevoir de visites, les infirmières sont sa communauté sur place.

Vivre avec un cancer de stade IV comporte des défis particuliers : les revers semblent inévitables. De plus, la pandémie a ajouté un niveau d’anxiété supplémentaire pour tous les patients atteints de cancer, ce qui peut accentuer le sentiment d’isolement. L’histoire d’Yvonne nous rappelle que même en cas de pandémie mondiale, la défense des droits et la sensibilisation sont essentielles pour mettre fin au cancer colorectal. Et grâce aux communautés, virtuelles et réelles, les patients peuvent jouer un rôle actif dans ce combat.

Vous pouvez retrouver Yvonne publiant régulièrement sur Instagram en tant que @guerrierjeva.

À propos de l'auteur Ally : Tamara Barber, qui a survécu deux fois à un cancer du côlon de stade III à début précoce, a pour mission d'informer les autres sur les facteurs de risque et les symptômes qui nécessitent un dépistage. Elle vit à l'extérieur de Boston, dans le Massachusetts, avec son mari, ses trois enfants et un chien.